“虎の恋人”ロザリオ　捕手あるぞ！超強力打線夢じゃない

前韓国・ハンファのロザリオ
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　「セ界最強打線」の結成も夢じゃない！？阪神が交渉中で、獲得が濃厚のウィリン・ロザリオ内野手（前韓国ハンファ＝２８）が３日（現地時間２日）、ドミニカ共和国のウィンターリーグに捕手で出場した。メジャーでは３００試合を超える捕手出場歴があり、正式獲得の暁には一塁起用以外の選択肢も生まれるかもしれない。

　まだ正式契約が成立したわけではない。とはいえ、夢は膨らむばかりだ。ロザリオが母国で捕手としての調整も開始した。エスコヒド戦に「５番・捕手」で先発出場。期待の打撃では２打数無安打１四球でも捕手としては６回まで２投手をリードして１点しか許さなかった。７回からは交代。いまも無難に捕手をこなせることを証明した格好だ。

　１５年以降は一塁が定位置で阪神も一塁手として構想。ただ、球団関係者が「無理にやらせる必要はないけど、ロザリオは捕手もできる」と把握しているように本来は捕手だ。捕逸が多く盗塁阻止率も低かったため、守備力は高いとは言えない。それでも１２〜１４年までロッキーズの正捕手を務めるなど捕手としてメジャー通算３２３試合（先発３１３試合）出場。最低限以上のスキルを備えていることは確かだ。

　「捕手ロザリオ」の選択肢が増えれば、新たな構想も膨らむ。打力重視でロザリオを捕手起用した場合、空いた一塁に中谷を置くことが可能だ。通常３枠を割く捕手を２枠に節約することや同郷のマテオ、ドリスの登板に合わせた「抑え捕手」として活用することもできる。

　谷本修球団本部長は前日２日の時点で交渉について「粛々と進めていきます。げたを履くまで分からないので」と慎重に言葉を選んだ。既に詰めの段階を迎えているとみられ、加入が待ち遠しい。

　≪日本では珍しく≫プロ野球の外国人捕手は、言語の違いによるコミュニケーションの問題から珍しく、７０年以降でも７７、７８年ギャレット（広）が１２試合、９０、９１年ディアズ（ロ）が２１試合、９４年キャブレラ（オ）、００年ディンゴ（中）が各１試合出場しているだけ。ただしチーム事情から過去に経験のある捕手を務めたケースがほとんどで、捕手として来日したディンゴも出場は専ら外野手だった。

　≪日系人以外はなし≫阪神では過去、ハワイ出身で後に監督も務めた田中義雄が正捕手で３７年秋から４４年にかけて４２８試合、同じく藤重登が５９年から６１年の所属で１１４試合マスクを被っているが、日系人以外の助っ人が捕手を務めたことはない。