福留　初戦必勝！２３チーム中２１チームが突破「いつも通りがベスト」

[ 2017年10月14日 05:30 ]

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦阪神―ＤｅＮＡ（ 2017年10月14日甲子園）

　いよいよ出陣だ。阪神は１４日に甲子園球場で開幕するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）でＤｅＮＡと対戦する。４番を任されることが確実な福留孝介外野手（４０）はシーズン同様の戦い方で必勝を期した。１４年のＣＳでもファーストＳ突破の原動力となったベテランには、金本知憲監督（４９）も全幅の信頼を口にした。

　勝負の時が来た。９月２８日に２年ぶりのＣＳ進出を決めてから１６日。２位チームとして本拠地に３位・ＤｅＮＡを迎え撃つファーストＳで、打線の核となるのはやはり福留の他にいない。チーム最年長の主将は、短い言葉の中に高ぶる闘争心を封じ込めた。

　「いつも通りです。いつも通りにできるのがベストでしょうね」

　レギュラーシーズンとは１戦１戦の重みが違う短期決戦。ファーストＳを突破したセ、パの延べ２３チームのうち、２１チームが初戦に勝利しているというデータもある。初戦の持つ意味合いは大きいが、その中でいかにシーズン通りのプレーができるか。百戦錬磨のベテランは、自らの姿勢でナインを引っ張る心づもりだ。

　ＣＳでの実績も十分ある。１４年の広島とのファーストＳ第１戦。６回、エース・前田からバックスクリーンへ先制ソロを放ち、これが決勝弾となってステージ突破につなげた。中日時代に３度の優勝を経験し、日の丸を背負っては五輪やＷＢＣにも出場。大舞台での勝負強さを何度も証明してきた。

　１３日の練習では糸井や鳥谷がフリー打撃後に引き揚げた中、福留だけは再びグラウンドに現れて左翼の守備位置で打球を追いかけた。９月３０日の巨人戦でシーズン２位を確定させて以降は、疲労回復目的で試合出場時間を制限してきたが、調整にぬかりはない。安藤の引退試合となった１０日の中日戦では右越え１８号ソロを含む２打数２安打２打点で、状態の良さを見せつけた。

　金本監督の信頼も揺るぎない。１２日には大山の４番起用の可能性も示唆したものの、１４日の初戦については「まあ、福留孝介じゃないですか。恐らく」と明かした。打線のキーマンを「やっぱりクリーンアップを打つ選手。糸井とか福留とか大山、中谷」とした上で、主将への大きな期待を口にした。

　「孝介も、いつも言っているように、体さえ、コンディションさえ良ければやってくれる選手なんでね」

　数字上の打撃成績では筒香やロペスには及ばなくても、培ってきた経験、貫禄が違う。福留を中心とした猛虎打線が、下克上を狙うＤｅＮＡを返り討ちにする。（山添　晴治）