「勝てば報われる」元プロ野球選手が目指す“歴史的１勝”

和歌山箕島球友会の穴田
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　元プロ選手が、クラブチームの歴史を塗り替える。社会人野球日本選手権が１１月２日に開幕。和歌山箕島球友会の中軸を打つ元阪神育成選手の穴田真規内野手（２４）は、本番をイメージしながら調整に励んでいる。

　「２年前の日本選手権、僕はヒット１本だけでチームも初戦で負けてしまった。今年は、まず１勝したいですね。勝てば報われると思うので」

　小学時代に所属していた宝塚リトル（兵庫）では、現ヤクルトの山田とチームメート。箕面東では高校通算３１本塁打を放ち、１０年育成ドラフト３位で阪神に入団した。だが、プロでは支配下登録を果たせず、３年間で２軍通算７３試合、打率・１８８、１本塁打。３年目の１３年オフに戦力外通告を受けた。１４年からクラブチームの和歌山箕島球友会へ加入し、今季で４年目を迎えた。

　９月の全日本クラブ選手権では全４試合に「５番・三塁」で先発出場。大和高田クラブとの決勝は９回まで０―０で、１死満塁から始まるタイブレークに突入した。１０回表に２点を先行されたが、その裏、先頭の穴田は遊撃へ１点差に迫る適時内野安打。逆転サヨナラ勝ちでの優勝を呼び込み、日本選手権への出場権も獲得した。

　「自分で決めようという気は全くなく、何でもいいから後ろへつなげようと必死に走った」。チームの勝利のために、という思いでもぎ取った内野安打。１メートル８０、８４キロの体で全力疾走した主砲に、西川忠宏監督も「よく走ったと思います」と目尻を下げた。

　１１月２日の日本選手権１回戦では明治安田生命と対戦。穴田は、チームが過去４度阻まれた初戦の壁を破るべく燃えている。「社会人は一発勝負だから面白い。やりがいはメッチャあります」。自身のバットで、今度こそ悲願の１勝へ導く。（記者コラム・原田　真奈子）