雄星ＶＳ則本　ＣＳ史上初２００Ｋ対決でファーストＳ開幕

パ・リーグＣＳファーストＳ第１戦   西武―楽天 （ 2017年10月14日    メットライフドーム ）

寒くても半袖だ！ブルペン捕手を座らせてキャッチボールをする菊池
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　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１４日、セ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕する。２位・西武が３位・楽天を本拠地に迎えるパは、予告先発が西武・菊池雄星投手（２６）、楽天・則本昂大投手（２６）と発表された。２人の投げ合いは今季初。８年目でＣＳ初登板となる菊池は、投手タイトル各部門を争った相手エースに投げ勝つことを誓った。

　気温１５度のメットライフドーム。肌寒い気候も、菊池の敵ではない。ユニホームから腕があらわに見える。アンダーシャツは繊維のざらつきを嫌って、いつも着ない。「２月の（春季キャンプを行う宮崎の）南郷も半袖なので。（気温）５度まではいける。細胞が喜んでいます」と笑い、独特の表現で寒さを歓迎した。

　前回ＣＳ進出した１３年は８月に左肩痛で離脱。西武ドーム（当時）から歓声が聞こえる中、隣接する寮のテレビで戦いを見つめて悔しさを募らせた。ＣＳ初登板。前売りで入場券は完売した。「３０分前に満員のお客さんを見れば、勝手にわき上がってくる。お客さんで満員になれば暖かくなるんじゃないですか」と口にした。

　１年の働きが自信の裏付けだ。８月中旬に２段モーションによる反則投球を宣告されたが、フォームを再構築して圧巻の結果を残し続けた。１６勝６敗、防御率１・９７で最多勝、最優秀防御率を獲得。「いろんなことがあったけど、しっかり乗り越えられた。自分の力を信じて投げたい。相手は則本さん。先にマウンドを降りたくない」と力を込めた。

　楽天戦は今季８戦全勝。だが隙は見せない。ペゲーロに対戦打率・３４８と打ち込まれた。勝負前から心理戦は始まっている。「今年９回目なので３０回（打数）ぐらい当たっている。傾向も出てくるので相性の悪い相手には工夫をしなきゃいけない」と配球パターンの変更を示唆した。

　「炎獅子ユニホーム」も心強い。今季着用時は２４勝８敗で勝率・７５０。赤い戦闘服で戦った楽天戦は８戦全勝だ。辻監督は「炎獅子でここまで負けていないので勝負師は験を担ぐ。真っ赤なスタンドが後押ししてくれる。雄星はいつも通り投げてくれれば大丈夫」。エースの快投から次のファイナルＳへ一気に駆け上がる。　（平尾　類）

　≪ＣＳ史上初２００Ｋ対決≫ファーストＳ第１戦では今季２２２奪三振の則本（楽）と２１７奪三振の菊池（西）が先発で対決。シーズン２００奪三振以上でＣＳに出場した投手は延べ８、９人目となるが、投げ合いは今回が初めてだ。なお、パのプレーオフ時代の０６年第１Ｓ第１戦では斉藤和（ソ＝２０５奪三振）、松坂大（西＝２００奪三振）が先発で対決し松坂大が勝っている。