福留“代役”がアピール合戦　４番・原口マルチ　右翼・中谷先制打

セ・リーグ   阪神１―２中日 （ 2017年5月18日    甲子園 ）

＜神・中＞初回２死一塁、原口は右前打を放つ
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　主将の「代役４番」の役割はしっかりと果たした。だが、その試合で連勝が止まってしまっては喜べるはずもない。３打数２安打１四球と存在感を見せた阪神・原口は、自身久々の複数安打を淡々と振り返った。

　「準備ができている時は、しっかり自分のスイングができている。準備がいい結果につながっていると思う」

　休養目的でスタメンを外れた福留に代わり、４月１８日の中日戦（ナゴヤドーム）以来の４番で先発。初回２死一塁の第１打席に右前打でチャンスを広げ、３回２死の第２打席は三塁ベースを直撃して大きく弾む二塁打を放った。１試合２安打以上は、４月２０日の中日戦（同）以来約１カ月ぶり。前夜には２１試合ぶりの本塁打となる左越え３号先制ソロを放っており、打撃の状態が上向きなのは間違いない。

　こちらは右翼手として福留の代役を務めた中谷も結果を出した。初回、原口の右前打で２死一、二塁となった第１打席で右翼線への先制適時二塁打。「打ったのはストレート。打席に立たせてもらっている以上、何とか結果を出そうと思っている」。安打はこの１本ながらも、先制という殊勲打は好印象だった。

　連勝は小休止したものの、打線の層の厚さが増していることを感じさせた敗戦。アピール合戦はまだまだ続く。（山添　晴治）