広島・中村祐　球団日本人初の初登板から連勝「最高です」

セ・リーグ   広島９―２ＤｅＮＡ （ 2017年5月18日    甲子園 ）

＜広・Ｄ＞中田（中央）からウイニングボールを受け取って笑顔の中村祐（右）
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　勝ち運を持っている。今季２度目の先発となった高卒４年目の広島・中村祐が６回を７安打２失点の粘投。初登板からの２戦２勝は、北別府、黒田といった２００勝投手でさえ成し得ていない、球団の日本人投手では初の快挙だ。安部と並んだお立ち台で声がはずんだ。

　「最高です！昨日悔しい負け方をしているので、今日から連勝のいいスタートを切れれば…と思って投げました」

　うれしいプロ初星を飾った３日の中日戦（マツダ）以来、中１４日となるマウンド。久々の登板に「体が興奮していたんだと思う。（心と体が）一致しなかった」と振り返った通り、初回に先頭・桑原への四球を発端に２点を失う。だが、この２１歳はただ者ではない。

　「立ち上がりは変な力みがあった。セットだと力んだらストライクが入らないので、２軍でもやったことがないけど…」

　２回から自発的に、ワインドアップをセットポジンションに変えた。以降は、制球が安定した直球とスライダーを軸に打者の内懐を果敢に突き、三塁を踏まさない。大量援護にも集中力を切らさず、６回まで投げ抜いた魂の１０５球。２度目の登板の成果だった。

　「変えないとズルズルいくので勇気を持って変えた。初登板だと余裕がなかったと思います」

　５回には、プロ初安打となる右前打。攻守で貢献した孝行息子に、緒方監督は「次は、初回からしっかりいい球を投げられるように意識してほしい」。起用法こそ明言しなかったが、右腕への注文は期待感の裏返しだ。

　初勝利の夜は、同じ東京出身で１学年上の鈴木ら３選手が食事会を開いて祝福。ただ、記念のウイニングボールを紛失していた。今回、改めて初安打を含む２個のボールを手にし、「今度はしっかり両親に渡そうと思います！」と声を張り上げた若ゴイ。次回登板がまた楽しみだ。（江尾　卓也）