金本阪神　就任最多貯金５！６度目挑戦ついに「どんどん増やして」

セ・リーグ   阪神７―１ヤクルト （ 2017年5月4日    神宮 ）

＜ヤ・神＞５回１死一塁、福留（右）が右翼席へ２ランを放ち金本監督に迎えられる
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　やっと壁を破った！阪神は４日のヤクルト戦（神宮）に７―１で快勝した。主将を務める４番・福留孝介外野手（４０）が先制打＆３号２ランと、３安打３打点の大暴れ。金本知憲監督（４９）に、就任２年目、６度目の挑戦で初の貯金５をもたらした。５日からは甲子園に舞台を移し、２ゲーム差で追う広島との首位攻防３連戦。連勝なら、６日にも単独首位に立てる。いざ、奪首だ！

　今、これ以上に頼れる男はいない。前日４安打１打点の福留が、連日の大暴れ。主将のバットにけん引された打線も１５安打７得点と爆発し、６度目の挑戦で「貯金５」の壁を打ち破った。

　「いい日もあるし、ああいう（走者を置いて全４打席で凡退した２日のような）日もあるけど、昨日は昨日、きょうはきょうと切り替えられたのがよかった。毎日、打てるのに越したことはないけど、なかなか出来ない日もある。毎日、打とうとはしている」

　この日は福留の言葉を借りれば「いい日」だった。初回２死一塁の第１打席で中前打。波に乗ると、「福留劇場」第１幕は両軍スコアレスの３回２死三塁だ。カウント３―１から外角低めのボール気味の球を中前へはじき返し、均衡を破った。

　「（本塁打は）風。風に助けられた。低めを捨てたのがよかった。高めを狙おうと思って、たまたまうまく反応できた。きょうは１打席目から高めも低めも見えていたので、気分よく行けた」

　クライマックスは５回だ。中谷のソロで３点差とし、なおも１死一塁。石川に最高の追い打ちをかけた。カウント１ストライクから内角高めのスライダーを強振。右翼席最前部へ３号２ランを放ち、前日から続けた５打席連続安打を気持ちよく締めくくった。主将に続けとばかりに、打線はなおも梅野、藤浪の適時打で加点。この回に一挙５得点し、試合を決めた。

　「（福留の先制打が）大きかった。（直前の）糸井で入らなくてね。あれで、糸井も救われるわけよ。そういうのが助け合いというかね。よかった。大きかったよ」

　金本監督以来となる猛虎の「４０歳４番」。「最年長で実績もある孝介に頼むのが一番いい」と主将の重責も託した、自らの後継者とも言うべき背番号８の躍動に、指揮官の頬も緩むばかりだ。六度目の挑戦で就任後初の貯金５に到達したことについては「別に貯金５が目標じゃないし（笑）。どんどん増やしていけるようにやっていくだけ」と意に介さなかったが、金本阪神の流れを変える１勝になったことは間違いない。その立役者こそ、福留だった。

　５日からは広島との首位攻防３連戦。指揮官は「今季を戦っていく上で常に、上位にいるチームとの対戦には違う気持ちを持って挑まないと。やっぱり上にいるチーム相手には気合も倍、入れてほしい」とナインに気概を求めた。こどもの日だが、甲子園での「鯉のぼり」は許さない。（惟任　貴信）