【甲子園百景・春】今大会で勇退“永田劇場”まだ終わらない

第８９回センバツ高校野球第２日   報徳学園２１―０多治見 （ 2017年3月20日    甲子園 ）

＜報徳学園・多治見＞１回、先制し笑顔を見せる報徳学園・永田監督（左）
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　今大会で勇退を決めている報徳学園・永田裕治監督（５３）がお立ち台で何度も「幸せです」を繰り返した。９４年に監督に就任し、春夏合わせて１８度目の甲子園。「全員野球」をモットーに専用グラウンドのない環境の中、選手を鍛えに鍛えてきた。「相手は岐阜で優勝したチーム。試合前は負けるんじゃないかと怖かった」と不安もあった。

　しかし岡本主将はじめ全員が「永田先生と一日でも長く試合がしたい」という思いがバットに乗り移り、報徳史上最多の２１得点。「昨秋の近畿大会ではＭＡＸが１３２キロですよ。右の本格派なんやけど、どこがやねん」という西垣がひと冬越え１４０キロをマーク。７回を２安打に抑えた。

　永田監督にとって甲子園２１回目の校歌。「絶対泣かないと決めていた」とベンチ前で選手とともに大声で歌った。「選手がよくやってくれたし感謝です。選手とまた試合ができる。幸せです」。

　指導の合間には進学、就職のお願いで全国を飛び回る。だから１０００人近い教え子の結束は固い。「まだ子供と試合できますね？」の声に「泣いてしまうから言わないで」という人情派。丸顔に眼鏡の愛きょうのある顔。初戦を突破して“永田劇場”はまだ終わらない。（落合紳哉特別編集委員）