内川　誠也にＷＢＣ心構え伝授「自分は完全にのまれていた」

日向・小倉ケ浜の砂浜で日の丸に向かってダッシュするソフトバンク・内川（左）と広島・鈴木
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　３月に開催される第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの追加メンバー９人を含む２８人が、２４日に発表される。２３日は打線の鍵を握る右打者３選手が自主トレを公開。昨季、「神ってる」で大ブレークした広島の鈴木誠也外野手（２２）はソフトバンクの内川聖一外野手（３４）のアドバイスを受け、新たな形を作り上げることを宣言した。

　日本の渚（なぎさ）百選にも選ばれた宮崎県日向市の「お倉ケ浜」。足をとられやすい粒子の細かい砂の上で、鈴木はしのぎを削るように内川と砂浜をダッシュした。旺盛な向上心から２年連続で「内川塾」の門を叩いた。「去年の成績はどうでもいい。ここで新たな打撃を身に付けたいと思って、内川さんにお願いしました」。流行語大賞にも選ばれた「神ってる」でブレークした昨季のことは全て過去に置き去った。

　４年目の昨季は打率・３３５、２９本塁打、９５打点。昨年１１月にはメキシコ、オランダとの強化試合で侍ジャパンの一員として日の丸デビューも果たした。右の外野手として小久保監督の期待も大きく、鈴木も「世界一を獲りたい気持ちが強い」と闘志にあふれる。

　ＷＢＣに２度出場経験がある内川とは打撃論を語り合った。「何かを変えたいと思って今季に臨んでいる」。広角打法を持ち味とする内川は最高の教材だ。この日のフリー打撃で披露したフォームは、昨季終盤よりスタンスが狭いものだった。だが「形に正解はない。毎日感覚は違う」と言い切る。鈴木に「完成」という概念はない。

　技術面だけでなく、国際舞台に臨む心構えも聞かされた。内川は０９年大会の１次ラウンド韓国戦で、ＷＢＣ初打席で二塁打を放ったが、緊張感に押しつぶされ、初球の甘い直球に手が出なかったという。「自分は完全にのまれていた。打てなかったら一生後悔していた。気持ちが受けた状態で打席に入ってほしくない。最初からやる気満々でいったほうがいい」との金言に、「自分の持っている全てを出すだけ」とうなずき、「好球必打」を胸に刻んだ。

　１８日に始まった内川との合同自主トレは２６日まで続く。内川から「未来は明るい」と太鼓判を押されても「もう一回、一から吸収しようと思ってやっている」と２２歳はどこまでも貪欲だ。心身ともに成長を遂げ、「ニュー誠也」で世界に挑む。

　▽鈴木の侍ジャパン成績　昨年１１月のメキシコ、オランダとの強化試合メンバーに初選出。全４試合に出場（先発３試合）し、１６打数５安打、打率・３１３、１本塁打、６打点だった。１３日のオランダ戦では「６番・右翼」で出場し、７回に同点の２点二塁打、タイブレーク方式の延長１０回１死満塁では決勝グランドスラムと６打点の爆発。小久保監督も「打線の収穫は鈴木誠也」と絶賛した。