青田買い大成功かも？金本監督　秘密兵器見つけた「噂には聞いていた」

[ 2017年1月21日 06:45 ]

　阪神の金本知憲監督（４８）が２０日、西宮市の鳴尾浜球場に選手視察をし、入団２年目の竹安大知投手（２２）の投球練習を初めて見て高評価した。「いいボール投げていた。楽しみ」。１４年１２月にトミー・ジョン手術した右肘に不安がありながら、１５年のドラフトで３位指名して青田買いした逸材。金本阪神の秘密兵器はこの男だ。

　グラウンドに姿をみせるや、金本監督はブルペンに吸い寄せられていった。偶然、目に留まったのは竹安の投球練習。１年前のドラフトで“青田買い”した右腕のボールを初めて見て、思わず笑顔がこぼれた。

　「（視察した収穫は）竹安。投球は初めて見た。いいボール投げていた。楽しみ、楽しみ」

　今の時点では指名が間違いではなかったと確信した。確かな力はあるとみた。将来性も感じられた。同時に、昨年の原口のような秘密兵器になる可能性があるとしたら、それは竹安かもしれないと予感した。

　「ずっと噂には聞いていたけど。きれいなフォームでシンプル。（担当スカウトの）田中秀太はちょっとホッとしてるんじゃない。もちろん今年１軍で活躍してほしい。１年早く上位で獲った選手だし」

　熊本ゴールデンラークス時代の１４年１２月に右肘のトミー・ジョン手術を受けていた。１５年シーズンは主にリハビリに充てていたが、潜在能力の高さを認めていた担当の田中スカウトが、１年待って完治してからでは上位で他球団と競合する…と、１５年ドラフトでの指名を進言。実際に巨人、中日、オリックスが下位指名する情報をキャッチしており、金本監督は３位まで繰り上げて強行指名した経緯がある。

　１年目は主にリハビリ期間となることは覚悟の上。実際に同期の他の５選手は１年目の昨年に１軍デビューしている。竹安は６月１７日のウエスタン・オリックス戦（舞洲）で中継ぎとしてデビュー。ウエスタンでもわずか６試合の登板で終わった。しかし、実質的には２０１７年が“１年目”という位置づけだ。

　「自然に力が入りました。自分が投げているところを（監督が）見るのは初めてだと思うので、少しはアピールできたかなと思います。評価してもらえないと試合では投げられない。チーム内の競争もあるので、もっとアピールしていきます」

　みずからの球の力で、指揮官を足止めさせたことに胸を張った。自信になった。現状では今春も２軍の安芸キャンプからのスタートが濃厚かもしれないが、金本阪神には逆転のチャンスはいくらでもある。２０１６年の「幻のドラフト１位」が秘密兵器になる。　（山本　浩之）

　◆竹安　大知（たけやす・だいち）１９９４年（平６）９月２７日、埼玉県蓮田市生まれの２２歳。生後すぐに静岡県伊東市へ転居。高校は二松学舎大付に進学も１年時に伊東商へ転校。甲子園経験はなし。社会人の熊本ゴールデンラークスを経て１５年ドラフト３位で阪神入団。昨季はウエスタン・リーグで６試合に登板して０勝２敗０セーブの防御率１０・５７だった。１メートル８３、８０キロ。右投げ右打ち。

　≪青田買いでプロ入り、成功した投手≫

　★井川慶（阪神）水戸商３年時の９７年、悪化した腰痛を理由に他球団が敬遠するなか、阪神が２位指名。２年目の９９年に１軍デビュー。０１年のローテ定着以降、主戦で２度のリーグＶ。虎通算８６勝を挙げた。

　★金子千尋（オリックス）０４年にトヨタ自動車から自由枠で獲得。１年目はドラフト前に判明していた右肘故障の治療に専念した。４年目の０８年に初の開幕投手＆２桁勝利。１０年に自己最多１７勝でタイトル。

　★吉見一起（中日）右肘故障、手術明けながら、０５年トヨタ自動車から大学生・社会人ドラフト希望枠で入団。３年目の０８年に開幕１軍入りで１０勝をマークした。０９、１１年に最多勝。１１年は最優秀防御率と２冠。

　★大野雄大（中日）大学Ｎｏ．１左腕の異名を取りながら、仏教大４年時の１０年夏に左肩を故障したため、ドラフトは中日が一本釣り。１年目はリハビリに費やし、ローテに定着した３年目１３年に初の２桁勝利。