中日・鈴木　海外自主トレで桂ざこばと食事に「３回も」

自主トレ先オーストラリアから帰国し、日焼けした表情で取材を受ける中日の鈴木
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　４年目を迎えた中日の鈴木翔太投手（２１）が２０日、自主トレ先のオーストラリアで落語家の桂ざこば（６９）と初対面し、大阪で再会の約束を交わしたことを明かした。

　「３回も食事に連れて行ってくれました。最後の日は練習も見に来てくださった。シーズンも（試合を）見に来てくれると言ってくれたので、頑張りたいです」

　９日から約１０日間滞在した初の海外自主トレ先のゴールドコーストで思わぬ出会いがあった。知人を介して対面した相手は、人間国宝・故桂米朝氏の弟子にあたる桂ざこば。初めて会った１５日以降、１９日に帰国するまでの４日間で３回も日本食を食べに連れて行ってくれたという。関西では有名な噺家だけに「やっぱり話が上手でおもしろかったです」と有意義な時間を過ごした。

　１３年のドラフト１位も昨季は１軍登板なく終わり、プロ通算でも７試合で未勝利。今季にかける思いは強く、現地では気温３０度ある朝６時から砂浜を走るなど１日３部練習をこなした。日中は３６度の中、現地で４度ブルペン入りしており「キレがあるというか指にかかっている感じがしている」と調整にも手応え。昨秋の台湾ウインターリーグで微減した体重は２・５キロ増で７５キロになった。「また大阪で食事に行こうといってくれた」。プロ１勝のお祝いをしてもらうつもりだ。　（細川　真里）