マエケン　投手相手で代えられた　非情采配に「すっきりしない」

ナ・リーグ優勝決定シリーズ第５戦 （ 2016年10月20日    ロサンゼルス ）

＜ドジャース・カブス＞４回途中で降板となった前田はベンチで顔を覆う（ＡＰ）
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　ナ・リーグの優勝決定シリーズ第５戦が２０日（日本時間２１日）に行われ、ドジャースの前田健太投手（２８）がカブス戦で３回２／３を１失点でまさかの降板。４回２死一、二塁で投手を打席に迎えたところで屈辱の交代を告げられ、悔しさをにじませた。チームも４―８で敗れて王手をかけられ、崖っ縁に立たされた。２２日（同２３日）の第６戦はエース左腕クレイトン・カーショー投手（２８）が先発して巻き返しを狙う。

　温厚な前田が明らかにいら立っていた。降板してベンチに戻ると、ドリンクを飲み干した紙コップをゴミ箱に投げ捨てた。今季チーム最多１６勝を挙げたが、ポストシーズン３試合目でも初白星を逃すばかりか、またしても５回に届かずに降板。「代わると思っていなかったのでびっくりした。２死で投手だし、確実に０点で切り抜けられた。責任を感じるし、すっきりしない感じ」と悔しさをにじませた。

　デーブ・ロバーツ監督が非情采配を決断したのは４回２死一、二塁だった。前田は初回にあっさり１点を失うと、４回も二塁打と死球で無死一、二塁を招いた。そこから２死を奪ったが、投手のレスターを打席に迎えたところで、指揮官は継投策に打って出た。

　「感触は悪くなかった」と振り返る前田と、指揮官の見方は正反対だった。「７６球を投げて速球の制球が乱れ始め、変化球も鋭くなくなってきた」。仮にレスターを出塁させて１番ファウラーを迎えた場合は、速球派の救援右腕フィールズの投入を決めていたため「それならレスターもフィールズで」と交代させた。

　前田は「あのまま抑えていければ先発の仕事を果たせた」と悪いなりにも試合をつくっていく考えだったが、今は短期決戦。１、２巡目の被打率はそれぞれ・１８９、・２１２だが、３巡目に入ると・３３８にはね上がるデータもあった。

　リーグ戦なら続投の可能性もあったが、負ければ王手をかけられる一戦で首脳陣に前田の復調を待つ余裕はなかった。今ポストシーズンは３試合に先発して０勝１敗、防御率６・７５。投球回はわずか１０回２／３と不本意な登板が続く。第６戦以降について「言われれば準備する」と初の救援も辞さない覚悟を示した。（ロサンゼルス・奥田　秀樹通信員）