大谷「楽しみ」３連発！第１戦「８番・投手」濃厚、無敵の二刀流出陣

日本シリーズ第１戦 （ 2016年10月22日    マツダ ）

練習中におどけた表情を見せる大谷
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　ＳＭＢＣ日本シリーズが２２日、マツダスタジアムで開幕し日本ハムと広島が対戦する。２１日の監督会議で予告先発を実施することが決定。初戦に先発する日本ハムの大谷翔平投手（２２）は４年目で初の大舞台となるが、緊張感は見せずに「楽しみ」を計３回も口にした。セ・リーグの本拠地開催で打席にも立ち、打順は８番が濃厚。今季９試合で８勝０敗１セーブと無敵の「リアル二刀流」で重要な初戦に勝ち、１０年ぶりの日本一に近づける。

　はにかむような笑顔を何度も見せた。それは慢心でなく自信だ。マツダスタジアムでの公式練習。初戦の先発マウンドを託された大谷は練習の最後にマウンドに立ち、イメージを膨らませた。

　「何とか初戦を取れるようにしたい。（広島とは）やる機会が少ない。一人一人、特徴のある打者が多い。打線として楽しみにしたい」。自身初の日本シリーズ。しかも広島は今季両リーグトップのチーム打率・２７２を誇る強力打線だが、２年ぶりの対戦を楽しむ余裕さえ見せる。セＣＳファイナルＳで打率・８３３をマークし、ＭＶＰに輝いた１番・田中を抑えることが鍵となるが「打席に入った雰囲気とか、待ち方を見て決めたい」と落ち着き払い、同学年で今季ブレークした鈴木についても「やったことがないので楽しみでもある」と話した。

　初戦はセの本拠地での開催で、投手は打席にも立つ。打順は８番が濃厚。投打同時出場のリアル二刀流は今季８勝０敗１セーブと無敵で、８番に座った際は１５イニングでわずか失点１（自責点０）。投手に比重が置きやすく、大谷が力を発揮しやすいシチュエーションでもある。相手先発のジョンソンとは６月に打者として対戦。新人だった１３年以来３年ぶり２度目の死球を受けたが「（内角をえぐる）シュートを持っている投手なので」と内角攻めに遭うことも想定している。その上で「ジョンソン投手も打席に立つので、（自分と立場は）同じ」と平然と言った。

　敵地マツダスタジアムでの試合。広島ファンの熱狂的な応援で、スタンドは真っ赤に染まるが「きれいですし個人的に好きな球場。雰囲気もいいし、楽しみ」と胸を躍らせた。この日３度目の「楽しみ」だ。同球場での登板は新人時代の１３年６月１８日の１度だけで、初めて投打同時出場した思い出の球場でもある。

　今シリーズは自身だけでなく、今季限りでの現役引退を表明した黒田にも注目が集まる。「最後の最後で間近で見られるのはいい。ためになる」と大谷。第３戦（札幌ドーム）に先発する黒田とは「打者・大谷」として対決することになるが「まだそこまでは考えていない。まず、明日（２２日）を取れるようにしたい」と気を引き締めた。「翔平にいつも言っているのは、チームを勝たせること。期待値は無限大です」と栗山監督。二刀流エースは初の大舞台でさらなる進化を遂げるはずだ。　（柳原　直之）

　☆大谷の今季広島戦での死球　６月８日（札幌ドーム）に「３番・ＤＨ」で出場。初回の第１打席でジョンソンが投じた３球目、１４８キロ直球が左広背筋に直撃し、プロ１年目の１３年以来、自身３年ぶり２度目の死球となった。その後も執ような内角攻めに四球、見逃し三振と打ちあぐねたが、２番手・今村に交代した７回の第４打席で右中間二塁打。１７戦連続安打を記録した。

　≪なるか歴代４位≫２２歳３カ月の大谷（日）が２２日先発。白星を挙げると、第１戦の勝利投手としては５７年稲尾（西鉄）の２０歳４カ月を筆頭に、歴代４位の年少記録になる。また、初登板に限った第１戦の最年少勝利は、８１年工藤（日）の２１歳０カ月。大谷はこれに次ぐ年少２位となるが、工藤は完了勝利となっており、第１戦での最年少初登板先発勝利の記録が懸かる。