ヤクルト隠し玉！軟式の相双リテック・菊沢　超遠回り夢舞台

プロ野球ドラフト会議

ヤクルトの帽子を被り、軟式球を手に笑顔の菊沢
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　【ヤクルト６位　菊沢竜佑　投手　相双リテック】自分の名前が耳に飛び込んだ瞬間、２８歳の表情が少しだけ緩んだ。ヤクルトに６位で指名され、同僚から祝福された菊沢は「実感はまだ湧かないけど驚きとうれしさでいっぱいです」と話した。

　軟式からの指名で異色な上に苦労人だ。秋田高から立大に進学。２年時にリーグ戦で初白星を挙げたが、右肘を痛めて３年秋にじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。卒業後の１２年は一般就職で山崎製パンに入社し、１年間は社業に専念。それでも野球への未練は捨てきれず、クラブチームに所属し１４年秋には巨人の入団テストを受けて合格した。指名こそなかったが「（上のレベルで）通用するのでは」と自信を持った。

　昨年は米国の独立リーグに挑戦。結果は出せなかったが「視野が広がった」と収穫を得て、今年は軟式野球にチャレンジした。専属トレーナーとのトレーニングで「力の使い方や出し方を学んだ」と言う。２８歳にして、球速が５キロも増して最速は１４８キロになった。８月の福島県早起き野球ではＭＶＰに輝き、相双リテックの優勝に貢献。地元では「早起き野球の星」と紹介された。

　９月の高松宮賜杯全国大会（スポニチ主催）でも準決勝でノーヒットノーランを達成するなど実績も挙げ、軟式ながらヤクルトのスカウトの目に留まった。真中監督も「１４０キロ後半が出ると聞いた。すぐ使えるという判断」と説明した。

　「夢の途中でくすぶっている人に１軍で投げている姿を見てもらって夢を与えたい」と菊沢。ヤンキース・田中、ドジャース・前田らと同世代の無名の２８歳右腕が、夢の舞台へ足を踏み入れる。（池田　翔太郎）

　▽軟式野球部出身の主なプロ野球選手　土橋正幸投手は都日本橋を卒業後、軟式でプレーし５４年オフに東映に入団。６２年にはリーグ優勝と日本一に貢献し、日本シリーズＭＶＰを獲得した。７６年には出雲市信用組合の大野豊投手（本紙評論家）が広島の入団テストを受けドラフト外で入団。通算２２年で７０７試合に登板し１４８勝１００敗、１３８セーブを挙げた。ロッテ、巨人などでプレーした河本育之投手は田布施工では軟式でプレーした。新日鉄光で硬式野球を始め、９１年ドラフト２位でロッテ入りした。