「ジャスティス」「翔平」で名勝負だ！正義はソフトバンクに

プロ野球ドラフト会議

ソフトバンク　の１位指名が決まり、創価大・田中（中央）はチームメートとともに「熱男！」
Photo By スポニチ

　【ソフトバンク１位　田中正義　投手　創価大】１３００人から歓声が上がった。最多５球団から指名された創価大・田中に笑みがこぼれたのは、ソフトバンクの工藤監督がクジを引き当てた瞬間だ。

　「素直にうれしかった。ソフトバンクは投打とも強いなというイメージ。行きたかった球団の一つです」。会見場の大ホールは報道５１社１４３人と、立ち見の学生であふれた。異例のパブリックビューイング形式。「こんなにお客さんが集まってくれて…緊張した」。集まった学生を思わず「お客さん」と言い、爆笑を誘った。

　今ドラフト戦線は田中を中心に回った。３年春のリーグ戦で１５６キロを計測。昨年６月には侍ジャパン大学日本代表でＮＰＢ選抜から７者連続を含む８三振を奪い、国内だけでなく、メジャーからも注目を集めた。しかし、今年４月に右肩の違和感、７月には右太腿裏の肉離れを発症し「悔しくて情けなかった。乗り越えないと未来はないと思った」と振り返る。一時は故障を不安視する声もあったが、右肩の筋肉を鍛え直すことで復調。今秋は球速も１５５キロまで戻り「今は不安はない」ときっぱり言った。

　同学年の日本ハム・大谷とは同一リーグでプレーすることになる。対戦したい打者を聞かれると「日本ハムのバッター。大谷君を含め、中田選手、近藤選手」と名前を挙げた。大谷とはジムで偶然出くわしたくらいの仲だが、生中継のインタビュアーから「翔平、ジャスティス（正義の英訳）と呼び合う仲？」と問われ「どこから（話が）出てきたのか…。自分が気さくに話しかけることはできない」と苦笑い。高校時代は全くの無名で、大学で外野手から投手に本格転向したが、同大の岸雅司監督が「エンジンはベンツ級」と評するようにスケールの大きさでは負けていない。「同じ舞台で対決できるように成長したい」と日本最速１６５キロ腕との投げ合いも楽しみにしている。

　九州には一度も行ったことがなく、福岡のイメージはお笑いコンビの「博多華丸・大吉」を挙げた。工藤監督からテレビ画面を通じて「開幕投手を目指すくらいの気持ちで頑張ってほしい」とエールを送られた最速１５６キロ右腕は「ハードルが高いと思いますが、目指すくらい頑張りたい」と力強く言った。（神田　佑）