巨人　坂本で逆王手！２戦連発打率．７１４「勝って広島にやり返す」

[ 2016年10月10日 05:33 ]

セ・リーグＣＳファーストＳ第２戦（ 2016年10月9日東京Ｄ）

　さすが主将、さすが首位打者だ。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）は９日、ファーストステージ（３試合制）第２戦が行われ、２位の巨人が３位のＤｅＮＡに２―１で競り勝ち、１勝１敗とした。坂本勇人内野手（２７）が１点を追う３回に２戦連発となる同点ソロ。８回にも先頭で二塁打を放ち、長野久義外野手（３１）の勝ち越し打を演出した。１０日の第３戦で巨人は勝つか引き分け、ＤｅＮＡは勝てばファイナルステージに進む。

　勝負強さには理由がある。迷いなく決断できる勇気だ。坂本が真骨頂を見せたのは０―１の３回。３球で追い込まれると、指２本分もバットを短く持った。今永の速球に差し込まれず、変化球にもコンパクトなスイングで対応するためだった。

　「（短期決戦は）何が正解かよく分からないけど一球一球状況を考えて」。ボール２球を挟み、ファウル２球で粘る。フルカウントからの８球目。内角低めのカーブに体勢を崩されかけたが、下半身でこらえて振り抜く。左翼席への２試合連続の同点ソロ。「しっかり（軸足に体重を）残してうまく拾うことができた」。前日に球団単独トップに立ったＣＳ通算本塁打数を６本に伸ばした。

　高橋新体制の開幕前だった。主将２年目を迎えた坂本は、高橋監督から長野、菅野とともに都内の鉄板焼き店に誘われた。昨オフの監督就任会見でキーマンに挙げたのが５人。そのうち２軍で調整中だった阿部、内海を除く３人が呼ばれ、プライベート、野球の話など会話は弾んだ。そんな会食の終盤、指揮官からある言葉を掛けられた。

　「長いシーズン、いろんな困難が待ち受けている。それでも中心選手なんだから、何があっても下だけは向くな」

　一流から超一流への成長を期待された言葉に力強くうなずいた。シーズン中は打撃ケージ裏から見守られた。ロッカールームや遠征先の食事会場でも頻繁に声を掛けられた。打率は昨季の・２６９から・３４４。２人の固い絆が初の首位打者へと押し上げ、本塁打も１２本から２３本に倍増した。

　同点の８回には先頭で右中間二塁打。長野の中前打で決勝のホームを踏んだ。短期決戦で打線の先導役として、レギュラーシーズン中の３番から１番に変わった。「体と頭がちょうどいいくらいにできている」。２発を含む７打数５安打。チームの全５得点のうち、４得点を挙げている。６回には中前に抜けそうな打球に追いつき、体を一回転させてワンバウンド送球でアウトにする好守も見せた。開幕前、坂本を「軸の候補」と表現していた高橋監督は「今シーズンずっと坂本を軸に戦ってきた。この２日間も全てにおいて大きな存在」と初めて軸と認めた。

　初戦は筒香の一発で負けた。坂本は試合前の練習後、ベンチで敵の４番の打撃練習を食い入るように見つめた。その筒香の頭上を越える一発などで、今度は逆王手をかけた。「負けたら終わり。勝って広島にやり返すチャンスと思っていく」。土俵際でチームを救った主将の言葉は熱を帯びていた。（神田　佑）

　≪通算６本塁打は５位タイ≫先発１番に座る坂本（巨）が２試合連続本塁打を含む２安打。この２試合で７打数５安打、２四球、打率・７１４、出塁率・７７８と手がつけられない状態だ。今永（Ｄ）とはレギュラーシーズンで９打数４安打（・４４４）と攻略しており、短期決戦でも相性の良さを発揮した。これでＣＳの本塁打は６本目。プレーオフ、ＣＳの通算本塁打ランクで井口（ダ、ロ）、里崎（ロ）に並ぶ５位タイに進出した。この日は同点弾だったが、６本中同点３本、逆転１本と肩書付きの本塁打が４本と価値ある一発が多い。

　≪突破率は１７％≫巨人が１勝１敗のタイに戻した。３試合制のプレーオフ、ＣＳで１勝１敗となったのは１３度目。過去、１２度のうち追いついたチームが第３戦も勝ったのは、０６年ソフトバンクと０９年中日の２度だけで突破率は１７％。１１年から追いついたチームは７連敗中だが、巨人はどうか。