メジャーの生き字引　コローン「ダディ」ジョークで思い出すライバル物語

５日、ヤンキース戦に登板したメッツのコローン（ＡＰ）

　現役最年長４３歳のベテランのジョークに、ニューヨークのメディアも爆笑に包まれた。８月４日にヤンキースタジアムで行われたサブウエー・シリーズ。メッツのバートロ・コローン投手は６回２／３を１失点で５年連続２桁１０勝目となる通算２２８勝目を挙げた。

　試合前の焦点はヤンキースのアレックス・ロドリゲスが出場するか、否かに集まっていた。コローンのロドリゲスとの通算対戦成績は、打率・４１１、８本塁打、２０打点でいずれも自己ワースト。その天敵がベンチを温めたのだ。

　「どうしたのかな、全く理解に苦しむね。彼は俺のダディ（お父さん）なのにな」

　コローンが試合後に残したこの「ダディ」という言葉。実は同じドミニカ共和国出身で２歳上のペドロ・マルティネスが１２年前にヤンキースタジアムで発した言葉だった。

　０４年９月２４日のヤンキース―レッドソックス戦。敗戦投手となり、このシーズンは宿敵ヤ軍に１勝２敗、防御率５・４７だったマルティネスは、涙声で「もうかなわない。ヤンキースは俺のダディみたいなものだから」と語った。ここでいうダディは、一生頭の上がらない父親のように偉大な存在、という意味だ。

　するとヤンキースファンは因縁の対決となったア・リーグ優勝決定シリーズでは、マルティネスがマウンドに上がると「Ｗｈｏ’ｓ　ｙｏｕｒ　ｄａｄｄｙ？（お前の父親は誰だっけ）」の大合唱。同フレーズと涙顔のマルティネスが描かれたＴシャツまで販売された。

　さすがに悪ふざけが過ぎたか。ヤ軍は３連勝で王手しながら４連敗し、このシリーズに敗れた。レ軍の救世主となったのは同じドミニカ共和国出身のデービッド・オルティス。「ビッグ・パピ（大きなお父さん）」の愛称で知られたスラッガーだ。今度はボストンでの試合でヤ軍が劣勢になると、レッドソックスファンは「Ｗｈｏ’ｓ　ｙｏｕｒ　ｐａｐｉ？」とやり返し、オルティスのバットが猛威を振るい続けた。

　そんな１２年前のライバル物語を思い出させるコローンの不意を突いた一言だった。結局、ロドリゲスはその数日後に現役引退を発表。他球団でのプレー続行の噂が米メディアでは絶えないが、１５日には「今季中に他球団でプレーすることはない」と声明を改めて発表した。オルティスも開幕前に今季限りの現役引退を表明している。

　９７年にメジャーデビューしたコローンは衰え知らずで、今季はメジャー初本塁打まで放ってしまった。イチローより１学年上の生き字引。プレーで、そして言葉で、球界をどこまでも盛り上げていってほしい。（記者コラム・後藤　茂樹）