秀岳館　夏初８強　“鍛治舎ローテ”だ左腕３人継投ズバリ

＜いなべ総合学園・秀岳館＞７回２死二塁、深瀬を三振に抑え、仲間たちとグラブタッチする秀岳館・川端（右）

第９８回全国高校野球選手権１０日目・３回戦 秀岳館６―１いなべ総合学園

（8月16日 甲子園）
　３回戦４試合が行われ、秀岳館（熊本）が、いなべ総合学園（三重）に６―１で快勝し夏では初、２季連続の８強入りを決めた。７回途中から登板し２回２／３を無失点に抑えた川端健斗（２年）を中心に左投手３人の継投策が功を奏した。２戦連続の２桁安打と打線も健在で県勢では６年ぶりの準々決勝進出。大会１２日（１８日）第１試合で常総学院（茨城）との対戦が決まった。また嘉手納（沖縄）は明徳義塾（高知）に５―１３で敗れた。

　目の前にきたウイニングボールを落ち着いて一塁に送ると川端は涼しい顔のまま整列に並んだ。

　「準備できてましたし外に投げれば打たれない。行く気満々でした」。

　先発した２回戦・常葉学園菊川（静岡）に続くマウンドは火消し役から始まった。２番手・中井雄亮（３年）からバトンを引き継いだのは２―１での７回１死二塁、１ボールから。鍛治舎巧監督が「ひらめき」で決めた不意の交代にも動じず、連続三振で切り抜けた。

　３―１での８回１死から３連打を浴びて満塁。相手アルプスの観客がタオルを回す盛り上がりで空気が変わり始めたが「秀岳館（一塁側）スタンドを見てた。左腕で良かった」と気にせず、いずれも直球で左飛、三飛で締めた。初戦に続く３人の継投が成功し「うまくいった。投手にはスクランブル登板だ、と言ってるし代える順番は打者との相性で」。指揮官はしてやったりだ。

　無名だった左腕は鍛治舎監督に球筋、縦カーブを見込まれて秀岳館入り。奈良・南都ボーイズの３番手だった川端は木津中２年の春に枚方ボーイズとの練習試合で途中登板。３本塁打を浴び１―１４で大敗。へこんでいると監督経由で誘いを受け、即決した。ここまで２戦合計６回２／３を投げて無失点。好左腕となった。

　入学時は色白かつ細身だったため白人男性をイメージした「華奢（きゃしゃ）リン」との愛称で呼ばれていたが今は「川端」としか呼ばれない。体重も１０キロ増えて最速も１１８キロから１４２キロにアップ。「落ち着きが一番あるしリリーフ向き。いい働きをしている」。“鍛治舎ローテ”に外せない存在となっている。

　初の８強入りを決め、常総学院との対戦が決まった。「出番がくれば淡々と投げます」。秀岳館は“打”だけでなく“投”の厚さも増している。

　◆川端　健斗（かわばた・けんと）２０００年（平１２）１月２６日、京都府生まれ。木津小３年時に「いずみクラブ」で軟式野球を始め木津中では「南都ボーイズ」で投手一筋。秀岳館では１年秋から背番号１３でベンチ入り。春は背番号１２で２回戦・南陽工戦では３番手で登板し１回１／３を無失点。球種はカーブ、スライダー、チェンジアップ、カットボール。最速１４２キロ。１メートル７４、６７キロ。目標とする投手は松井裕樹（楽天）。