イチ３本固め打ちで４２５６安打王手！全盛期と変わらぬ輝き

＜パドレス・マーリンズ＞８回１死一塁、イチローの第６打席は左前安打

ナ・リーグ　 マーリンズ１３―４パドレス

（6月13日 サンディエゴ）
　マーリンズ・イチロー外野手（４２）が１３日（日本時間１４日）、パドレス戦で３安打し、ピート・ローズが持つメジャー記録の４２５６安打に日米通算（日本１２７８本、メジャー２９７７本）であと１本と迫った。７点が入った３回は、自身１０年ぶりとなる１イニング２安打をマーク。ローズの記録へ残り１０安打のカウントダウン開始から、６試合１９打席で９安打の固め打ちとなり、前人未到の頂へさらに加速した。

　イチローのバットが止まらない。同点の３回、先頭で右腕レイの９２マイル（約１４８キロ）直球を捉えて左前打。次打者プラードの勝ち越し２ランを呼ぶと、怒とうの攻撃で一挙７得点のビッグイニングになった。その締めとして、打者一巡で迎えた２死三塁では遊撃適時内野安打を放った。

　マリナーズ時代の０６年４月２９日のオリオールズ戦以来、１０年ぶり４度目となる１イニング２安打。８回にも左腕ソーントンの９３マイル（約１５０キロ）を左前へ運んだ。１試合３安打以上は今季４度目。日米通算４２５５安打とし、ローズのメジャー記録に一気に王手だ。

　「チャーリー・ハッスル」の異名で知られたローズばりに、随所に「イチロー・ハッスル」な全力プレーが光った。初回は四球を選び、２死二塁からの左前打で先制の生還。スピードを緩めず、膨らまない教科書通りのベースランニングで、最後は回り込み滑りながら左手でホームに触れた。「それしかできないもん、僕。どうやって（スピードを）緩めるのか分からない。（スライディングは）キャッチャーの動きを見ながら、ですね」。三塁ベースコーチが指示を忘れるボーンヘッドにも「僕、見てないです」と涼しい顔。１試合３得点は、ヤンキース時代の１３年５月１０日のロイヤルズ戦以来３年ぶりだ。

　右翼守備でも５回１死二塁で右中間のほぼ真ん中を襲った飛球を好捕した。ダッシュしながらいったん打球から目を切り、中堅手オズナの動きを確認。「しないと怖いです。動きで来ないのは見えた。早い段階で諦めてくれれば。中途半端に来ないでほしいですね」。無駄な接触を避けケガをしない危機管理の上での好捕は、ここまで安打の山を築いてこられた礎だ。

　試合前にはパドレスにコーチ留学中のオリックス時代の先輩・中嶋聡氏に声を掛けられた。１６年ぶりの再会に「あれ、一番びっくりしました。最初分からなかった。（元パ軍の）大塚さんかなと」。偉業達成が迫り、「イチローなら今の状況を驚かない」とした中嶋氏の談話を伝え聞くと「それは普通のコメントですね」と高笑いした。この日は自らの安打数や打撃には言及しなかったが、その瞬間へ周囲がヒートアップする様子を楽しんでいるようでもあった。

　「イチローは攻撃の点火装置。毎日見ていて楽しい」と語ったドン・マッティングリー監督。１４日（日本時間１５日）の起用については当日発表するとした。頂は目と鼻の先。そのさらに向こう、誰も見たことのない世界へ孤高の旅が始まる。