【石井一久クロスファイア】大谷なら実現できる！“もう１ランク上”の１６３キロ

１２日に阪神戦で１６３キロを投げた大谷

　日本ハムの大谷が１２日の阪神戦で１６０キロ台の速球を連発する投球を見せた。最初から飛ばし、自身が持つ日本球界最速の１６３キロも５度計測。一体、どこまで記録を伸ばすのかに注目が集まっている。球速的にはもう少し出るかもしれない。でも、僕が興味があるのは、スピードガンの数字ではなく、球の質だ。

　５日の巨人戦で初めて１６３キロを出した時、大谷は「手応えはなかった。試合後に１６３と分かったぐらいなので」とコメントしていた。この言葉こそ、彼のポテンシャルがまだマックスでないことを示している。投手にとって大事なのは感覚。テークバックから力が体にうまく伝わり、腕がムチのようにしなり、全て一体になってボールを解き放つ。その感覚がはまった時が、投手にとって一番いいボール。すなわち、質の高いボールなのだ。大谷の場合、同じ１６３キロでも、もう１ランク上の１６３キロを投げることができるはずだ。

　大谷の１６３キロは別次元としても、今では１５０キロ台の速球を投げる投手はゴロゴロいる。メジャーも同じで、球速はどんどん上がっている。あるデータによると、昨季、平均球速が９５マイル（約１５３キロ）を上回った投手は４６人もいたという。トレーニング方法の進化により体が強くなり、投球メカニックや力の使い方も合理的になってきたことが要因の一つだ。

　メジャーで今、先発投手で最も速い球を投げるといわれているのが、メッツの２３歳右腕シンダーガード。今季の平均球速は９８・３マイル（約１５８・２キロ）という。打者としてもドジャースの前田から２打席連続本塁打するなど、身体能力は高い。

　大谷とシンダーガードを比較してみると、どちらも爆発的な直球を投げるが、シンダーガードはコップの中の水で例えると、水があふれだしそうなくらい、いっぱいいっぱいの１６０キロで、これ以上、質が上がるかどうか。一方、大谷はコップにまだ８割の量しか水が入っていない１６０キロだ。球速ではなく、質の向上を追求すれば、さらに異次元のレベルに達すると思う。（スポニチ本紙評論家）