ソフトＢ　12カードぶり負け越し　森がサファテがまさかの被弾

[ 2016年5月20日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク６―８日本ハム

（5月19日ヤフオクＤ）
　どうしたタカ投！３被弾で１２カードぶりの負け越し！ソフトバンクは１９日、日本ハム戦で６回、森唯斗投手（２４）が代打・谷口に同点３ラン、８回は寺原隼人投手（３２）が、また延長１０回には守護神のデニス・サファテ投手（３５）がレアードに２打席連続弾を浴びた。これでパ・リーグ１位の今季４５被弾となった。

　鶴岡のミットは外角低めだった。だが、守護神サファテの投じた１５１キロは強い磁石でも存在するかのようにレアードの大好きな真ん中高めへ吸い込まれていく。延長１０回無死二塁、２打席連続のアーチをかけられ、２点を許す。力尽きた。

　「狙ったところから内側に入った。願わくばこの一発が最後になることを祈るよ」。守護神は肩を落とした。

　これで何発目だろうか…。同点の８回１死だ。３番手の寺原もレアードに勝ち越しソロを浴びた。２球連続外角のスライダーがボールとなり、３球続けたスライダーが真ん中高めに浮いたところを左翼上段に叩き込まれる。今季レアードの１２本塁打のうち６発までもがソフトバンク戦だ。

　試合後、工藤監督は首をかしげる。「外角のボールをレフトにホームランにするということはインサイドの球はホームランにならないということ。研究はしているが、そこにいき切れていない」。１８日に先発の和田、この日の東浜はレアードの内角を攻め抜き、無安打に抑えた。指揮官は試合中に「（レアードへの内角攻めは）走者がいてもいなくても同じ」と鶴岡に念押ししたが、意図は十分に伝わっていなかった。

　３点リードの６回１死一、二塁では２番手・森が代打・谷口に同点の３ランを浴び、チームは今季４度目の１試合３被弾。４０試合で４５被弾はリーグ１位の不名誉な称号だ。シーズン平均１６１被弾ペースだが、チーム防御率３・２７は逆に１位の奇妙な逆転現象が起こる。「本塁打はダメだけど四球、四球で走者をためるのはもっとダメだと思う」と鶴岡。チームは昨季から四球撲滅をテーマに掲げており、１１３四球もリーグ最少だが、ここまで深刻な「一発病」はさすがに想定外だ。

　「勝負するのか、歩かせるのかの選択は必要。次の打者、その次の打者まで考えないと」と工藤監督。それは究極の選択だ。結果が出れば称賛され、失敗すれば叩かれる。ただ、それもまた勝負師の背負う宿命だ。

　チームは１２カードぶりの負け越しを喫した。逆にそれだけ、勝ち続けた証しでもある。「しっかり、切り替えて頑張るのがうちのチーム」。指揮官の表情はすでに次のカードに向かっていた。（福浦　健太郎）