雄星　大谷の内角えぐる　21日花巻東対決「思い切って遠慮なく」

札幌市内の室内練習場で入念にストレッチする西武・菊池

　２１日の日本ハム戦に先発する西武・菊池が、花巻東の後輩で二刀流の大谷に対して徹底した内角攻めを予告した。大谷はＤＨで先発出場する予定で、３年ぶりに「花巻東対決」が実現する。

　「大谷が１年目の開幕カード以来ですね。外角だけで簡単に抑えられる打者ではないので、思い切って遠慮なく内角にも投げたい」。投手と打者での２人の対決は、１３年３月３０日（西武ドーム）以来。この時は菊池が２打席連続で空振り三振を奪った。当時は完勝したものの、３年がたって警戒心を強めている。

　「今は技術も上がっているし、飛距離も伸びている」と菊池。土肥投手コーチも「（大谷は）リーチも長いし、器用さもある。内と外をうまく使って抑えないといけない」と話す。打者としても進化を続ける後輩の胸元を厳しくえぐり、先輩の意地を見せつける。「投手・大谷」との投げ合いは過去３試合で０勝２敗と完敗している。そのリベンジも込めて「打者・大谷」を返り討ちにする。　（重光　晋太郎）