福原不調で…阪神ドリス１軍昇格へ　守護神マテオとヒゲ方程式だ

阪神のドリス

　阪神のラファエル・ドリス投手（２８）が、１９日に１軍昇格することが決定的となった。チームは１８日、ヘイグの登録を抹消して外国人枠を１枠空けており、右腕のデビューの舞台が整った。

　中継ぎ投手陣の救世主となるか―。１６、１７日の中日戦（ナゴヤドーム）で２戦連続サヨナラ負けの引き金となる失点を重ねるなど、昨季まで不動のセットアッパーを務めた福原が不調に陥っている。１７日の試合後には金本監督が「役割がちょっと変わるかもしれん」と配置転換を示唆していた。では新たにセットアッパーを任せる投手とは…。その候補は２軍にいた。だからクリーンアップの一角を占めたＨ砲の降格を決断してまで外国人枠を空けた。自称最速１６０キロのドリスを召喚するために他ならない。

　ドリスは、映像を見た金本監督が推薦して獲得が決まった。オープン戦期間中には指揮官が思わず「もったいないね」と嬉しい悲鳴を上げるほどの投球も披露した。外国人枠の都合で開幕こそ２軍で迎えたが、ウエスタン・リーグでは７試合登板１勝０敗１セーブ、防御率１・５９と格の違いを見せつけていた。１メートル９５、１０９キロの恵まれた体格から投げ下ろす直球は常時１５０キロ以上。決め球である１４０キロ前後の高速フォーク以外にもツーシーム、スライダーを駆使する豪腕リリーバーだ。

　いざ、阪神版「バルブセ」結成の時が来た。ドリスがセットアッパーを務めれば、守護神マテオとともに勝利の方程式を形成することになる。ともに口周りからアゴにかけて見事なヒゲをたくわえている２人は、ドミニカ共和国ウインターリーグでも同僚で、「バルブセ（スペイン語で『ヒゲを生やした男たち』の意）」の異名で相手打線を震え上がらせた存在だった。異国の地でも、ヒゲをなびかせながら相手打線を撫で切りにする自称１６０キロコンビの「バルブセ」が、虎党の胸を躍らせてくれそうだ。

　２軍雌伏中も「やることは変わらない。チャンスが来るのを待つだけだよ」と、モチベーションを維持した優等生でもあるドリス。決してヒゲは切らないが、その投球は切れ味抜群だ。

　◆ラファエル・ドリス　１９８８年１月１０日生まれ、ドミニカ共和国出身の２８歳。０４年にアマチュアＦＡでカブスと契約。１１年９月２６日のメジャーデビュー以来一貫して救援を務める。１５年はタイガース３Ａで４３試合７勝５敗１セーブ、防御率４・６１。メジャー通算４０試合２勝４敗４セーブ、防御率５・４８。１メートル９５、１０９キロ。右投げ右打ち。