広島ドラ１岡田　大瀬良超えた！自己採点「５０点」でも１４３キロ

フリー打撃でバッティング投手を務めた岡田。緒方監督（後方）が見つめる中、変化球を投げ込んだ

　日南キャンプ第２クール２日目の７日、広島ドラフト１位・岡田明丈投手（２２＝大商大）がフリー打撃に初登板した。天谷、田中に対し、４２球を投げて安打性の当たりは４本。力みから制球が乱れ、自己採点は「５０点」と厳しめだったが、最速は大瀬良、福井、中崎をしのぐ１４３キロを計測した。緒方監督ら首脳陣の評価は上々。セ・リーグ他球団の００７もそろって警戒感を示した。

　ドラフト１位ルーキーのフリー打撃初登板。岡田の背後には緒方監督が陣取り、畝投手コーチは立ち位置を前後に変えながら投球を見守った。スタンドにはセ５球団のスコアラー陣がズラリ。期待と注目度の高さの表れだった。

　「ちょっと力が入った。そこをコントロールできるかが課題でした。プロの打者だな…と、あらためて感じました」

　左打ちの天谷、田中と対戦した。天谷にはカーブ、スライダーを含む２１球を投げ、安打性の当たりは１本。田中にもフォーク、ツーシームを含む２１球を投げ、安打性を３本に抑えた。慣れない打撃投手。味方相手の緊張感からか、変化球の多くは抜け気味で、実力を発揮したとは言い難い。

　「続けて力んだのは３球ぐらいに抑えられた。そこはよかったけど、ボール球が多く、課題もできたので５０点ですね」

　厳しめの自己採点。それでも直球のＭＡＸは１４３キロを計測した。同じ日にフリー打撃に登板した大瀬良、福井、中崎を上回る球速。キャンプ序盤とはいえ、１軍の主戦級を上回る数字に、実力の片りんが透けて見える。他球団００７はそろって警戒警報を発した。

　「ゆったりしたフォームから、切れのある球を投げていた。ボールが伸びていたし、制球で崩れる感じがしない」（巨人・吉原スコアラー）

　「スピンの利いた球を投げていたし、ブルペンを見る限りクイックも速い。１イニングなら十分に抑えられると思う」（ヤクルト・衣川スコアラー）

　畝投手コーチの評価も上々だ。「（軸が）ブレない。テークバックが小さく、リリースが速いのも特長。いいものが見えた」。緒方監督は「先発でも面白いと思うし、中継ぎで連投してどうか」と話し、両にらみで適性を探る方針を示した。

　「直球は悪くない。変化球はほとんど投げていなかったので、感覚をつかむために投げました。シーズンは長いのでバランスを崩すことがないよう、フォームを固めていけば…と思います」

　即戦力の誉れ高い剛腕ルーキー。自己評価が高まった時にどんなボールを投げるのか楽しみだ。（江尾　卓也）