巨人ドラ１桜井肝っ玉！ゴジラの内角「バンバン攻めた」

ブルペンで投げ込むドラフト１位の新人・桜井

　ドラフト１位・桜井（立命大）にキャンプ前から熱望していた瞬間が訪れた。ブルペンで２２球を投じた後。見守っていた松井臨時コーチが、バットを手に打席に立った。「緊張した。大きかった。体以上にオーラが凄かった」。だが、物おじはしない。今キャンプ４度目の投球練習で、初めてスプリットを試した。

　大学４年時に習得した決め球。内角低めを突くと松井コーチが思わず足を引いた。「勝負球で使える」と確信を得ると、カーブでも膝元を攻める。後退した同コーチが「大丈夫。遠慮なく投げ込んで。当ててもいいよ」と声を掛けると、さらに２球続けてカーブで内角を攻めた。計３８球。持ち球をすべて試した。

　外角低めの直球に思わず「ナイスボール」とつぶやいた松井コーチは、「力もあったし変化球も切れていた。低めに来ていました」と賛辞を贈った。１３日の紅白戦で実戦デビューが決まった右腕。「当てるのはまずいと思ったけど、強気じゃないと打たれる。内をバンバン攻めた」と強心臓が光った。（神田　佑）