松坂「マメ」ニモ負ケズ…９５球熱投「連投」の可能性も示唆

投球練習中に右手親指のまめを気にする松坂

　「マメ」ニモマケズ。ソフトバンク・松坂大輔投手（３５）は７日、キャンプ３度目のブルペンに入り、捕手を立たせたまま９５球を投げ込んだ。途中、右手親指のマメがつぶれる場面もあったが、テーピングを巻き、今季最多の球数に到達。９日からの第３クールでは今キャンプ初の「連投」に取り組む可能性も示唆し、本格的に開幕ローテーション争いに打って出る。

　５５球を投げ終えた時だった。マウンドを降りた松坂が右手親指を気にするそぶりを見せた。ツメの右側にできたマメがつぶれかけていた。これで投球は終わりかと誰もが思ったが、トレーナーからテーピングをしてもらい、再びマウンドへ戻った。

　「あそこで終わるのは。もったいなかった」

　テーピングの影響で抜け球が多くなると、打撃用スプレーを指先に吹き付けてまで投球を続けた。「試合中はやりませんよ（笑い）」と冗談も飛ぶほど上機嫌だった右腕はそのまま、球数を今季最多の９５球まで伸ばしてみせた。

　投球フォームに手応えがある。ここまで周囲のアドバイスに耳を傾け続けた。「工藤監督と東尾さんに相談し、それを出した結果、多少、形はよくなったと思います」。２月１日のブルペン投球では体の正面に真っすぐ左足を上げていたが、この日は左足を巻き込むように少し、ねじらせた。「真っすぐ立とうとしすぎる方が、開きが早い」。体の開きを最小限にするための微調整だ。その差はわずかだが、１８・４４メートル先に届く白球の手応えは大きく違うようだ。

　ペースアップも考えている。昨年８月に右肩を手術した影響からブルペンでの連投は禁止されている。だが「捕手を座らせるのではなく、キャッチボールの延長で数多くブルペンへ入るのが一番いい。次のクールも初日、３日目と入る予定なので２日目どうするかですね」とにやり。この日のように捕手を立たせたまま、あくまでもキャッチボールの延長という理由で「連投」を解禁させる構えだ。

　昨年２月１９日には右手親指、薬指にできたマメの影響でブルペンを回避し、そのまま投球練習は行わず、キャンプ打ち上げとなった。「去年のマメですか？別のところが気になっていたので覚えてないですね」。「別のところ」だった右肩の不安は解消され、その視線は目標に定めた開幕ローテーションだけを見つめているようだった。（福浦　健太郎）