メジャー経験者史上初　オリ田口２軍監督に聞く「アイデアはいっぱい」

オリックスの田口２軍監督

　阪神・金本監督や巨人・高橋監督など５人の新監督が誕生した１軍に対し、今季の２軍では倍となる１０人が新任監督という大変革の年を迎えた。オリックスでは９５、９６年のリーグ連覇を支えた田口壮２軍監督（４６）が就任。カージナルスなどメジャー３球団を経験した若き指導者は、どんな未来を目指すのか。その思いに迫った。

　田口２軍監督は指導者としての姿を想像し、端正な顔立ちをグッと引き締めた。描く監督像は？問いに対する答えは「ない」だった。個人ではなく組織としての機能性を大切に思った。

　「２軍ですから、いかに育成のシステムを構築できるかなので。全く監督像とかはないです。１軍の福良監督とも球団全員で考えて、ファームのシステムを構築する。僕は、その中の１人だと思っています」

　メジャー経験者の２軍監督就任は日本プロ野球界では史上初めてだ。日米で２０年間プレーした経験やメジャー流の育成システムをどう注入していくのか。そんな注目点にも首を振った。

　「皆さん、そう言うが、全くシステム、環境が違うので、丸々入れられるものではない。本当に全て検証から。いろいろ実行してみて検証するの繰り返しになる」

　日米の最大の違いはドラフト入団選手の数だという。「アメリカは１チームで６０～７０人獲る。日本は全チームでそれぐらい。アメリカはそこから１人、２人出てくるかの世界ですから。ということは、日本の各球団は必然的に育てないといけない」。失敗のない、少なくとも確率の高い選手育成が日本のプロ野球界には不可欠で、そのためのシステム構築の必要性を感じていた。「アイデアはいっぱいあります」。就任１年目から果敢なプランニングと検証を繰り返すつもりだ。

　福良監督とタッグを組むのも運命かもしれない。入団１年目、先輩やコーチから怒鳴られて萎縮する中、夜な夜な居酒屋に連れ出し、話を聞かせてくれた先輩だ。「野球を一から教えて頂いた」。思い描く指導の原点かもしれない。

　「野球選手はすごい。毎日、同じ作業を繰り返さないといけないけど、それができる人間だけが脚光を浴びる。それを少しでもサボると１軍にいけない」。来年１７年から２軍施設は神戸から大阪市舞洲へ移転。田口流と合わせてオリックスの新時代が到来しそうだ。　（鶴崎　唯史）

　≪メジャー経験者の監督は初≫メジャーリーグ出場経験のある日本人選手のＮＰＢ球団監督就任は１、２軍含めて田口監督が初めて。独立リーグではＢＣリーグの高津臣吾（１２年・新潟）、大塚晶則（１４年・信濃）らの例がある。なおコーチには前出の高津、大塚はじめ数多くが就任しており、今季も高橋建が新任で阪神２軍投手コーチに就く。

　◆田口　壮（たぐち・そう）１９６９年（昭４４）７月２日生まれ、兵庫県出身の４６歳。西宮北―関学大を経て９１年ドラフト１位でオリックス入団。強肩好守の外野手として９５年リーグ優勝、９６年日本一に貢献。０１年オフにＦＡでメジャーへ移籍し、０６年カージナルス、０８年フィリーズでワールドシリーズ優勝。カブスを経て、１０年にオリックス復帰。１１年オフに退団し、１２年に引退表明。日米通算成績は１８９４試合で１６０１安打。右投げ右打ち。