第２の柳田、山田を探せ！１６年に飛躍が期待される若手野手

[ 2016年1月3日 07:30 ]

　セ・リーグでは山田哲人（ヤクルト）、パ・リーグでは柳田悠岐（ソフトバンク）がともに「３割、３０本、３０盗塁」のトリプルスリーを達成して話題となった２０１５年。

　この２人の活躍の陰で、若き才能のある打者が１軍デビューを果たし、その大器の片鱗を見せた。今やチームの看板選手となった山田、柳田に続く存在として、２０１６年に大きな飛躍が予想される３人の若手選手を紹介しよう。（年数は２０１６年に迎えるもの）

◎上林誠知（ソフトバンク・３年目・外野手）

　仙台育英高時代は４番打者として、２年夏から３季連続で甲子園に出場。高い打撃センスで注目を集めた。３年夏の甲子園後には、松井裕樹（桐光学園高→楽天）、森友哉（大阪桐蔭高→西武）らとともに１８Ｕワールドカップの日本代表に選ばれた。２０１３年秋のドラフト会議ではソフトバンクから４位で指名される。

　プロ１年目は、高校時代の外野手から内野手にコンバートされ、主にサードとしてプレー。２軍ではわずか９試合の出場に終わるが、３軍戦で８６試合に出場して打率．２８６と試合経験を重ねた。

　２年目の２０１５年は外野手登録に戻った。２軍で序盤から結果を残すと、５月２１日のオリックス戦に代打で１軍初出場を果たす。８月に再び１軍に登録されると、２５日のロッテ戦では６回にプロ初本塁打となる逆転満塁弾を放つ活躍を見せた。

　レギュラーシーズンでは１５試合に出場して打率．３１８、２本塁打。少ないながらも出場機会を得て、結果を残した。一方、２軍では打率．３４３、１０６安打、１６盗塁とウエスタンリーグの首位打者、最多安打、盗塁王とタイトルを獲得している。選手層が厚いチームではあるが、レギュラー奪取なるか？

◎淺間大基（日本ハム・２年目・外野手）

　横浜高時代は１年生から高濱祐仁（日本ハム）とともに主力として活躍。走攻守三拍子揃ったプレーで２度の甲子園出場を果たし、１８Ｕアジア野球選手権日本代表にも選ばれた。

　２０１４年秋のドラフト会議では、高校生ナンバーワン外野手として評価を受け、日本ハムから３位指名。１年目は春先から２軍で３割を超える打率を残すと、５月に陽岱鋼のケガによって１軍昇格。５日の楽天戦に「２番・センター」でプロ初出場し、その試合で初安打初盗塁をマークする。さらに翌６日の試合では、プロ初打点を記録して、その能力の高さを遺憾なく発揮した。

　９月に再昇格し、２３日のソフトバンク戦では延長１１回に右中間へ球団史上最年少となるサヨナラ打を放つ。高卒新人のサヨナラ打は、１９８６年の清原和博（西武）以来だった。

　１年目のシーズンは４６試合に出場して打率.２８５と、まずまずの成績を残した。日本ハムの背番号２６と言えば、かつて糸井嘉男（現オリックス）、西川遥輝がつけた「出世番号」。淺間もその流れに続けるか、それとも２年目のジンクスにはまってしまうか……。

◎岡本和真（巨人・２年目・内野手）

　智辯学園高時代は３年春のセンバツで、１試合２本塁打を放ち一躍注目を集めた。夏も甲子園に出場し、前出の淺間と同様に１８Ｕアジア野球選手権日本代表に入り、４番打者を務めた。

　高校通算７３本塁打を放ったその長打力に巨人が目を付け、同年秋のドラフト会議で１位指名。背番号は長嶋茂雄氏、原辰徳氏の現役時代の背番号を合わせた「３８」となった。

　１年目は序盤からケガで出遅れるアクシデントに見舞われたものの、６月２９日の大学日本代表対ＮＰＢ選抜の試合では「７番・サード」でスタメン出場。そして、８月２８日のヤクルト戦で１軍デビューを果たすと、９月５日のＤｅＮＡ戦では、プロ初安打を本塁打で飾るという華々しい結果を残した。

　シーズン終盤には村田修一の負傷もあって、スタメンで出場の機会が増加。シーズン終了後には、台湾ウインターリーグのＮＰＢ選抜に参加し、中軸を任されて２０打点で打点王を獲得した。攻守ともにプロのスピードになれるまで時間がかかるかもしれない、という評価を覆す成長を見せた。

　松井秀喜氏以来となる、巨人の高卒生え抜きスラッガーとして、大いに期待が掛かる。（『週刊野球太郎』編集部）