藤浪　ローテ再編！今季通算４勝８敗“悲サンデー猛虎”救う

必死の形相でダッシュをする藤浪

　「サンデー晋ちゃん」で前半戦ラストスパートだ。阪神が先発ローテーションを再編し、２０日に再開するリーグ戦に臨むことが１５日、分かった。安定感抜群の藤浪晋太郎投手（２１）を２１日のヤクルト戦（甲子園）から球宴期間まで、日曜日に固定する方針。目下の上位球団であるＤｅＮＡ、巨人との対戦にぶつけ、一気に上位浮上を図る。

　球宴期間までは「サンデー晋ちゃん」で上位叩きだ。１６日の日本ハム戦（甲子園）で交流戦を締めくくり、２０日のヤクルト戦（同）からはリーグ戦が再開される。前半戦の締めくくりとなる、大事な球宴前の２１試合。好不調の波が激しいチームを上昇気流に乗せるには、若きエースの躍動が不可欠となる。そこで安定感抜群の藤浪を、巨人、ＤｅＮＡとの対戦にぶつけていく。

　藤浪は毎週日曜日に登板すると、２１日のヤクルト戦の後はＤｅＮＡ、ＤｅＮＡ、巨人と３カード連続で目下の上位球団との対戦に登板する流れとなる。仮に阪神が２１日まで３連勝し、一方の巨人とＤｅＮＡが揃って連敗すれば、最短で２１日にも首位に立つことが可能。まさに「藤浪で奪首」となる。最近５試合は３勝０敗、防御率１・０８。しかもその間、チームは負けなし。現状、先発陣の中で最も「勝てる投手」である藤浪で、上位叩きを図る算段だ。

　実績は申し分ない。１年目は日曜日に１５試合先発し、９勝３敗の好成績を残した。２年目の昨季は登板なしも、今季は目下４試合１勝１敗と五分だ。通算成績は１９試合先発１０勝４敗、防御率２・５９。しかも藤浪が先発登板した過去１９試合は、チームも１３勝６敗、勝率・６８４を誇る。日曜日の勝敗は次カードにもつながる大事な要素。そして今季、チームは４勝８敗と大きく負け越し中。だからこそチームの勢いにも直結する日曜日を、若きエースに託すわけだ。

　当の藤浪は１０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で４勝目を挙げ、翌１１日に一時、登録を抹消された。その後は１軍に同行して調整を続けている。「（登録抹消期間に）まず、しっかりコンディションを整えることが大事」。目下チームトップの８６回２／３に登板し、リーグトップの８８奪三振。疲労はある。登録抹消の際には「時期として、ちょうどいいかなと思います」とも話していた藤浪。タイムリーに与えられた肩休めの期間を有意義に過ごし、万全の状態でリーグ戦に臨む。

　ローテ再編に伴い、２０日のリーグ戦再開初戦の先発はメッセンジャーに託される。助っ人右腕はその後も藤浪と同一カードの初戦に登板。１メートル９８のメッセンジャーと１メートル９７の藤浪が「ツインタワー」を形成することになる。また、第２カードには岩田、能見を配備。猛虎は先発４本柱を二手に分ける“カード勝ち越しローテ”を組み、貯金を積み上げていく。