仲人だった敵将・伊東監督も和田祝福「捕手としては攻めづらい打者」

０３年、現役を引退する西武・伊東（右）に花束を渡す和田
Photo By スポニチ

交流戦 中日６－０ロッテ

（6月11日 ＱＶＣ）
　中日・和田が西武に入団した９７年から、捕手としては分厚い壁となりながらも、公私にわたって兄貴分として面倒を見たのがロッテ・伊東監督だった。

　「個人的には２０００本を目の前で達成してくれてホッとした」。試合後には、絵美子夫人の元に出向いて「おめでとう。良かったね」と祝福。「僕はあの夫婦の（０４年の挙式での）仲人だから。ひと言、伝えておきたくてね」と話した。

　「僕もベンも一滴も（酒を）飲まないから、よく２人で食事に行った。家にも来たし、ウチの家族と一緒に夏のキャンプに行ったりね。最初は捕手としての体力がなかった。（佐賀での）自主トレで走っても僕について来られなかった。早い時期に外野に転向したのは成功だったと思う」

　０４年からは西武監督として、打線の軸として和田を起用した。

　「打者としての特徴がない。１球目からどんな球でも反応するし、かと思えば追い込まれてから片手でヒットを打ったり。ワンバウンドを打つぐらいの動物的な勘があった。どこが強いのかはっきりしない。捕手としては攻めづらい打者。型にはまることなく自分の個性を伸ばしてきた」

　自身は４１歳で引退。和田は今月１９日、４３歳になる。「まだ現役だけど、将来また（指導者として）ユニホームを着る逸材」と期待を寄せた。