代打・関本８回反ゲキ打も…どこか淡泊な打線に“模範”

＜中・神＞８回１死三塁、代打・関本は右前に同点適時打を放つ

セ・リーグ 阪神２－３中日

（4月14日 ナゴヤＤ）
　切り札が難敵に襲いかかった。１点劣勢の８回。１死三塁の場面で阪神・和田監督は迷わず代打を告げた。終盤に訪れた最後の好機で関本が勝負強さをみせた。

　「バットに当てるんだ、ランナーを返すんだという、その一心で打った。本当にそれだけです」

　打席の中では高ぶる興奮を抑えて集中力を高めていた。見逃しとファウル、わずか２球で簡単に追い込まれてからが真骨頂だ。３球連続でボール球を見極め、フルカウントまで持ち込む。最後の６球目。ボールかもしれない難しい外角スライダーを、両腕を伸ばし、右前へ落とした。

　先発野手が苦しめられていたバルデスを１打席で攻略。前回３月２８日の対戦でも６回３安打無失点の好投を許した難敵に対し、関本登場の舞台を用意したのは、同じ代打の狩野だった。８回の先頭打者として送り出され、フルカウントからの７球目の外角直球を左前へはじき返した。

　「自分には守備とかないので。打つしかないので集中してできている。（打てたのは）スコアラーさんや、チームのみんなが対策を練ってくれているからです」

　安打は２試合連続。今季は限られた出場機会で既に８打数４安打の好成績が光る。代打に限れば、７打数４安打だ。昨季はわずか７安打の３２歳。出番に飢える思いが過酷な１打席勝負の支えだ。一塁走者としてもバルデスのけん制悪送球で一気に三塁まで進塁。ここで代走の俊介と交代も懸命に駆ける姿は劣勢の猛虎を奮い立たせた。

　関本も、狩野も、フルカウントからの粘り強い一打だった。どこか淡泊に映る攻撃陣に１打席にかける男２人が模範を示しているようだった。