由伸＆井端　40歳シーズン開幕スタメン！原監督「勝ち取った」

並んでフリー打撃を行う高橋由（右）と井端

セ・リーグ 巨人―ＤｅＮＡ

（3月27日 東京Ｄ）
　巨人・原監督が、開幕スタメンにアラフォー２人を抜てきした。オープン戦でチーム初本塁打を放つなどキャンプから好調を維持した打撃コーチ兼任の高橋由、オープン戦で打率・３７２の好成績を残した井端。「一度解体して、真っ白いチームからつくり上げる。ベテランなのか若いのかは僕にとって関係のないこと。その中で、彼らがスターティングメンバーを勝ち取ったというふうに思っています」と説明した。

　高橋由は４月３日、井端は５月１２日に４０歳の誕生日を迎える。４０歳以上シーズンの選手が開幕オーダーに名を連ねるのは、球団では４９年中島、８０年王、９４～９６年落合以来。同一年で２人、名を連ねるのは初めてだ。今季スローガンは「新成」。新たに大願を成就するために横一線で競争を繰り広げ、いずれも１３年以来２年ぶりの開幕スタメンを決めた。ナインには練習前のミーティングで発表された。

　足の不安によりオープン戦最後の４試合で先発落ちした高橋由だが、順調に回復。開幕への位置付けについて「気持ちは全然違う。開幕は何年たっても独特なものがあるから」と話し、相手先発の久保対策を聞かれると「言ったら対策にならないから言わないです」とコーチらしくかわした。

　井端はＤｅＮＡの開幕投手・久保と昨年の対戦成績が４打数３安打という好相性も高く評価された。変幻自在のクイックモーションが武器の久保については「惑わされないこと。ああだこうだと考えず、自分のスイングをすればいい」と平常心で臨む。「目の前の試合を全力でやるだけ。そんなに体力もないし、先のことなんて考えていられないよ」とジョークを交えて意気込みを語った。

　昨年巨人はＤｅＮＡに１１勝１３敗。同一リーグで唯一の負け越しを喫した。原監督は「開幕にふさわしい好カード。中畑監督はこの前（ファンミーティングで）会った時に自信ありげな感じがした。我々もがっぷり四つで戦いを挑んでいきたい」と抱負。天敵打ちの開幕ダッシュ、そしてＶ９以来のリーグ４連覇にアラフォーコンビが欠かせない。