メッセ「自分で勝ち取った」２度目大役　“お得意様”竜料理だ

[ 2015年3月27日 07:14 ]

セ・リーグ阪神―中日

（3月27日京セラＤ）
　自身２度目の開幕投手を務める阪神・メッセンジャーは威風堂々、栄えあるマウンドに向かう。

　「“ビッグデイ”になるけど、１４３試合のうちの１試合だから。興奮し過ぎないように。これが終わりではなく、始まりなので」

　多くの報道陣が取り囲んだ登板前日会見では余裕すら漂わせた。程よい緊張感に、みなぎる自信－。球団の外国人投手では初となる２度目の大役には「今回に関しては自分で勝ち取ったと思っている。光栄だし、嬉しい」と誇りを口にした。

　実績十分の能見、次代のエース・藤浪が候補に挙がる中で、実力でもぎ取った開幕のマウンド。期待に応えるべく、仕事を果たすだけだ。

　「自分としては長いイニングを投げて、チームに勝つチャンスを与えることだけを考えている。（開幕戦は）意識せず自分自身の投球をして、チーム勢いをもたらすことができればと思う。自分のできる仕事に集中したいね」

　最終調整となった２０日のオリックス戦（京セラドーム）では５回８安打５失点と乱れて、予定していた７イニングを投げきることができなかった。それでも昨年、最多勝と最多奪三振の２冠を獲得した右腕に動揺はない。持ち前の修正能力で、きっちりと本番に合わせてくるはず。仕上がり具合を問う質問には「明日見てもらえれば分かるよ」と大きくうなずいた。

　「（中日打線については）特にない。明日、対戦していく中で感じていければいい」

　対戦する中日とは昨年、５度対戦して３勝１敗、防御率１・５４と同一リーグの中では１番の相性の良さを誇る。スタートダッシュを切るにはうってつけの相手と言える。

　「もう来日６年目ですから。変わらず“例のアレ”を食べていこうと思います」

　登板前日はお決まりとなっているラーメンで腹を満たして出陣することも宣言した。やることは変わらない。泰然自若のメッセが、快投でチームの船出を飾る。

　≪虎助っ人初≫メッセンジャーは２年ぶり２度目の開幕投手。阪神の外国人投手の開幕投手は過去にもバッキー（６５年）、キーオ（８７年）が務めているが、いずれも１度だけで、２度目は今回が初めて。１２球団全体でも外国人投手の複数回は、ミラバル（日）の０３、０５年以来１０年ぶり。