トヨタ自動車３大会ぶり４度目Ｖ　佐竹30回２／３無失点でＭＶＰ

＜セガサミー・トヨタ自動車＞３大会ぶり４度目の優勝を果たし大喜びのトヨタ自動車ナイン

スポニチ後援第４０回社会人野球日本選手権最終日・決勝 トヨタ自動車５―０セガサミー

（11月11日 京セラドーム）
　決勝が行われ、トヨタ自動車がセガサミーを５―０で下し、３大会ぶり４度目の優勝を果たした。エースの佐竹功年投手（３１）が散発４安打に抑える完封劇。今大会４試合に登板し、計３０回２／３を無失点でチームを頂点に導き、最高殊勲選手賞に選ばれた。初めて決勝に進んだ元ロッテの初芝清監督（４７）率いるセガサミーは、都市対抗を含めた２大大会初優勝を逃した。

　最後まで１点も許さなかった。まさに「ミスター・ゼロ」。佐竹はマウンドに駆け寄ってきたナインと喜びを分かち合い、お立ち台で絶叫した。

　「最高です！今年のチームのテーマである“魂”を込めて、９イニングを投げ切れました」

　３１歳右腕は決勝の大舞台でもベテランらしい巧みな投球術を見せた。序盤から中盤にかけては直球で押しに押した。最速は１４３キロ。その切れ味は抜群で、５回まで毎回の６三振を奪った。疲れが見え始めた後半は一転して９０キロ台のスローカーブを織り交ぜ、セガサミー打線を翻ろう。１２８球を投げ抜いた。１０回を無失点に抑えた準々決勝のＪＲ東日本戦から中１日で再び快投し、「完封は出来過ぎ」と笑った。

　今夏の都市対抗は西濃運輸の補強選手として出場し、２完投などで優勝に貢献した。ただ、在籍するトヨタ自動車は２年連続で都市対抗出場を逃し、佐竹はエース、そして副将として責任を感じていた。その思いを今大会にぶつけた。２試合で完封し、３０回２／３を無失点、防御率０・００。文句なしで最高殊勲選手賞を受賞し「都市対抗に出られず、チームに迷惑を掛けてきたので少しは報われた」と振り返った。

　身長１メートル６９。「大きなやつには負けたくない、と思ってやってきた」と小さな体には闘志が詰まっている。田中大次郎監督も「彼にはいつも任せたと言っている」と全幅の信頼を寄せ、３大会ぶりの日本選手権制覇の立役者に。個人としては２大大会を制覇し、今年の社会人野球の「主役」となった。「この優勝をステップに、自信にして都市対抗で優勝したい」。来年の都市対抗にはトヨタ自動車で出場し、初優勝を成し遂げる。佐竹の物語には続きがある。

　◆佐竹　功年（さたけ・かつとし）１９８３年（昭５８）１０月１４日、香川県生まれの３１歳。土庄高３年夏の香川大会は１６強で敗退し、甲子園出場なし。早大では１年春にリーグ戦デビューし、通算２７試合４勝４敗、防御率１・８０。０６年にトヨタ自動車入り。今年９月のアジア大会（韓国・仁川（インチョン））で日本代表入り。１メートル６９、７２キロ。右投げ右打ち。

　▽トヨタ自動車　１９３７年（昭１２）８月２８日設立。社員数は３３万８８７５人（１４年３月末現在）。資本金は３９７０億５０００万円。硬式野球部は１９４７年に創部。都市対抗は出場１６度で、最高成績は０９年の準優勝。ＯＢは元ヤクルト監督の古田敦也氏、オリックス・金子、中日・吉見らがいる。本社は愛知県豊田市トヨタ町１。豊田章男社長。