黒田　まだまだ現役11勝！監督もＧＭも来季残留ラブコール

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞１１勝目を挙げた黒田（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース５―３ブルージェイズ

（9月19日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３９）が１９日（日本時間２０日）、ブルージェイズ戦に先発し、６回２／３を３失点（自責２）で１１勝目を挙げた。開幕から唯一ローテーションを守る右腕について、ブライアン・キャッシュマンＧＭ（４７）は水面下で契約延長交渉を行っていることを認め、今オフの優先事項の一つと強調した。レッドソックスの田沢純一投手（２８）もオリオールズ戦で４勝目をマーク。日本投手の年間合計勝利数が６４となり、０２年の６２を抜いて過去最多となった。

　プレーオフ進出が厳しくなった状況でも、黒田はいつもの黒田だった。初回１死一塁から打率・３０４と苦手としているエンカーナシオンに左翼ポール直撃の先制２ランを浴びる苦しい立ち上がり。しかし「何とかしのいでいれば」と、ベテランの投球術で粘った。

　２種類のスプリットに緩急をつけ、シンカー狙いの相手打者の意図を読み、直球で押し込んだ。２回以降は５回の失策絡みの１失点のみ。７回２死から安打を許し、ちょうど１００球で救援陣に後を託した右腕は１１勝目に「毎試合、自分の責任を全うできるように。その積み重ね」と話した。

　投手陣最高齢の３９歳。しかし、５年連続で「１１勝＆投球回１９０イニング以上」を達成するなど、衰えは全く見られない。打者有利とされるヤンキースタジアムを本拠としながら、被本塁打はヤ軍移籍後の３年間で２５→２０→１８と減少し、一方で与四球は５３→４５→３５と年々改善している。昨年の９月は０勝３敗、防御率５・７０と苦しんだが、今季は２勝１敗、防御率３・００とシーズンを通したスタミナ面の課題もしっかり克服した。

　年俸１６００万ドル（約１７億４４００万円）の１年契約を結んでいる黒田について、キャッシュマンＧＭは「来季に向けて選択肢は多いが、黒田との残留交渉はそのうちの一つ」とし、水面下で契約延長交渉を行っていることを認めた。ジョー・ジラルディ監督も試合後に「投手陣で最高齢だが安定感はＮｏ・１。真のプロフェッショナル。来季も十分にできる」と熱烈なラブコールを送った。

　来年２月に４０歳となる。黒田は再契約に向けて「自分の与えられた仕事をこなすだけ」と明言を避けたが、来季も名門ヤ軍に欠かせない存在であることは明白だ。

　▼ブルージェイズ・川崎（黒田から２回に左前打も４打数１安打）黒田さんは球もよく動いて切れていた。２打席目、３打席目と見事にやられた。（チームは６連敗も）１００連敗しようが、僕は（常に）テンション高いです。

　≪日本人投手今季６４勝≫この日は黒田と田沢が勝利。先に試合が終了した黒田が日本投手６３勝目、田沢が６４勝目となった。日本投手の勝利は、９５年に野茂が大リーグに移籍して以降、右肩上がりの傾向で０２年に６２勝に達した。しかし、以降は低迷し、０６年は１２勝まで落ち込んだ。再び活躍が目立つようになったのは、ダルビッシュと岩隈が移籍した１２年から。今季は過去最多の４人が２桁勝利をマークするなど、今オフの日本投場価値にも影響しそうだ。