オリ守護神・平野佳　また痛恨…森脇監督「もう１回全員で戦う」

＜ロ・オ＞試合前に円陣を組むオリックスナイン

パ・リーグ オリックス３－４ロッテ

（9月20日 ＱＶＣ）
　腰痛を抱える左翼・坂口の決死のダイビングも届かなかった。９回２死一、二塁で、岡田の放った打球が左翼線に転がった瞬間、オリックスの今季９度目のサヨナラ負けが決まった。

　うなだれながら平野佳がベンチに戻る。「みっともない投球をして、自分に腹が立っている。迷惑を掛けて申し訳ない。明日、試合もあるし、ばん回したい」。直近の登板４試合で３つ目の黒星に、守護神もショックの色を隠せなかった。

　１点リードで迎えた９回、角中の右前打に２四球で１死満塁となり、今江に同点適時打。そして岡田にサヨナラ打。勝利を手中に収めていただけに、悪夢のような大逆転負けだった。だが、試合終了から約１時間後、首位ソフトバンクもサヨナラ負けし、優勝マジックは点灯せず。苦しい状況は変わらないが、まさに九死に一生を得ることができた。

　試合後には球場内で緊急ミーティングが開かれた。森脇監督は「明日も１時からプレーボールが掛かる。ファンの前ではいつも勇敢な姿を見せよう。その気持ちを持って戦うことがプロとしての役割」とチームに語りかけた。ここまで来たら、ライバルの勝ち負けは関係ない。崖っぷちから前進するためには、残り１２戦を全勝するぐらいの意気込みだ。

　「敗軍の将、兵を語らず」と試合後の会見で去りかけた森脇監督だが、逆転Ｖの可能性を信じてファンにメッセージを語った。「うちは開幕戦のサヨナラ負けから始まり、叩かれることには慣れている。その度に起き上がってきた。明日、もう１回全員で戦う。逆境でこそ真価が問われる」。あと２週間、最後まであきらめない。

　▼オリックス・糸井（自己最多の１８号など２安打２打点）勝ち試合やったら良かったけどね。またあした頑張るだけ。