西武メヒア　来た来たキングタイ27号　５月来日から12差追いついた

＜楽・西＞３回１死二、三塁、３ランを放ったメヒア（中央）はベンチの出迎えを受ける

パ・リーグ 西武８－２楽天

（8月26日 コボスタ宮城）
　ついに並んだ。西武のメヒアが、バックスクリーン右に左に２本のアーチ。２７本塁打とし、リーグトップのオリックス・ペーニャを捉えた。

　それでも５月に加入した助っ人は「チームの助けになるのが目標。本塁打王は目標じゃない。シーズンは終わっていないので、これからだよ」と謙虚に話した。

　まずは３回だ。２点を先制し、なお１死二、三塁で、松井裕の１２５キロチェンジアップを叩き、２試合連発となる２６号３ラン。高卒新人のデビューから被本塁打ゼロの最長記録を７１回で止めた。

　松井裕に対しては、前回７月２３日（西武ドーム）の対戦で２打席連続空振り三振。過去４度の本塁打王に輝いた中村でさえ「直球が速くて、球が適度に荒れているので的が絞りづらい」と、本塁打を打つ難しさを語っていた相手。しかし、２度目の対戦でプロの厳しさを思い知らせ「彼はいい投手だけど、失投はある。その失投を逃さなかった」と振り返った。

　さらに５―２の８回には３番手・今野の１４８キロ直球を捉え２７号ソロ。今季４度目の１試合２発で、高卒ルーキー２人に規格外のパワーを見せつけた。ブレーブス傘下３Ａ時代には５００フィート（約１５２メートル）の特大弾を放ったこともあるが、手首を柔軟に使い、的確に球を捉えることもできる。打率は規定打席には足りないが、リーグ２位に相当する・３２１。田辺監督代行は「本塁打もさることながら、３割を超えている。ミートする能力が高いから率が落ちない」と称賛した。

　８月は２２試合で１１本と２試合で１本ペースを維持している。「一日一日ベストを尽くしている。また頑張りたい」。シーズン途中に来日した外国人選手の本塁打王という、史上初の快挙が現実味を帯びてきた。