昨年８月４勝０敗！“夏男”藤浪　長期ロードの軸任せろ

大型扇風機の前に座って涼をとる藤浪

　８月ロードは「夏男」に任せろ！阪神は５日のヤクルト戦（神宮）を皮切りに、２８日の巨人戦（東京ドーム）までの２１試合（京セラドーム６試合含む）を甲子園以外で戦う長期ロードに突入する。８日の広島戦（京セラドーム）に向かう藤浪晋太郎投手（２０）は昨季ロード期間で３勝０敗、防御率１・００。今季も７月以降、目下３勝０敗と好調の「夏男」の熱投が、猛虎を鼓舞してくれるに違いない。

　シーズンの正念場である長期ロードが始まる。本拠地・甲子園以外で戦う２１試合。その中には巨人との直接対決６試合も含まれており、負け越しは許されない。本格化する猛虎の８月戦線。その勝敗を握るキーマンとなるのは、「夏男」こと藤浪だ。

　「球場どうこうじゃなく、普段通りの投球を心がけるだけですね」

　淡々とした言葉の行間に心強さを漂わせる。１６試合登板、８勝２敗と好相性の甲子園を高校球児に明け渡し、各地の球場を転戦する長期ロード。それでも心細さなど、みじんも感じさせない。球場との相性で勝って来たわけではないからだ。

　「（昨季）成績もよかったので、（長期ロードは）何とも思いません」

　その自信には裏付けがある。昨季は８月に４勝０敗、防御率１・０９と躍動し、月間ＭＶＰを獲得した。しかも条件をロード期間中に絞れば、さらに実績は上向く。昨季のロード期間中は計４試合に先発し、３勝０敗。登板回数２７イニングで自責３、防御率１・００という驚異的な数字を残した。そして今年も「自分は夏男のタイプ」と自認する通り、夏到来とともに調子を上げた。７月以降は５試合登板、３勝０敗。７月１５日の中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初完投も飾った。「夏の藤浪」はエース級の活躍が見込める。

　「上位チーム（との対戦）もそう（重要）ですが、８月は対戦チームどうこうよりチームにとって大事な時期なので」

　２、３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）が２日連続で雨天中止となり、先発ローテーションが再編された。藤浪も当初の９日・広島戦（京セラドーム）から８日の同戦へ。そして中５日で今季初対戦となる１４日・巨人戦（東京ドーム）に臨む。巨人、広島と、最高のタイミングで激突。ただ、相手は関係ない。目指すはチームの勝利のみだ。

　８日の広島先発予想は前田健。７月２５日の同戦（マツダ）で投げ合った際は６回３失点で勝敗が付かなかった。まずは憧れの前田健に投げ勝って勢いを付け、今季初の巨人退治に乗り出す。