ソフトＢ長谷川　お目覚めＶ打　夢の中でももがいた日々乗り越えた

＜日・ソ＞延長１２回、無死一塁で勝ち越しの適時二塁打を放つ長谷川

パ・リーグ ソフトバンク８－３日本ハム

（8月2日 札幌Ｄ）
　引き分けもちらついた延長１２回無死一塁だった。５月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来４６試合ぶりの猛打賞をマークしていたソフトバンク・長谷川が、決めた。日本ハム・矢貫の外角１４２キロ直球を左中間へ運ぶ決勝の二塁打だ。不振のトンネルへと迷い込んでいた昨季の首位打者が目覚めた。

　「引き分けに終わるのとでは全然違う。見逃せばボールだったと思うけど高めのボールを（上から）叩けました」

　つかんだのは第１打席だった。変化球が頭にあった中、２球目の外角１４０キロ直球を左翼線へ二塁打。「狙ったのと違う球に対し、叩ける形になった。ああいうヒットはなかった」。ボールを上から叩く打撃は、好調に切り替わるサインだ。２点を追う８回無死一、二塁では内角の１４０キロ直球を引っ張っての適時打など、今季３度目１試合４安打の固め打ちだ。

　７月は９０打数１８安打の打率・２００と低迷。７月２２日のロッテ戦（北九州）でクリーンアップを外れ、６番に降格した。その夜だ。北九州市民球場からバスでヤフオクドームに戻った長谷川は疲れた顔一つ見せず、普段通り、ミラールームにこもった。修正するまでは寝ないのが、モットーだ。「北九州から帰った夜も打ち込んでいた。ハセ（長谷川）の場合は野球が、自分の一部だね。（打撃を）寝て考えてきたと言ったこともあった」と秋山監督。寝る間も惜しむだけではなく、夢の中でももがいていた。

　５時間２７分。今季パ・リーグ最長の激闘で白星をつかんだ。「きょうは勝たんといかんかったよ」と指揮官。オリックスとのゲーム差を再び１・５と広げた１勝には、昨季１９８安打した打撃職人の復調というプラス材料もついてきた。