打者転向５年でついに…雄平　初満弾　コーチも驚く練習量で開花

＜ヤ・中＞３回１死、左翼ポール直撃の満塁本塁打の雄平（中央）はナインの出迎えを受ける

セ・リーグ ヤクルト９－０中日

（8月2日 神宮）
　ここまで来た。こんな打球を打てるまでになった。野手転向５年目。左翼ポール際に伸びていった一打が、ヤクルト・雄平の強打者への仲間入りを証明していた。

　「切れるかな、と思ったけど切れなくてよかったです。ボールに負けないで打てました」

　３回１死満塁。１ボールから中日・山井の外角高めのシュートに、体が自然に反応した。腕を伸ばし、スイングはコンパクトに。バットの芯で叩いた打球は、左翼線上空を一直線に伸び、切れることなく左翼ポールに当たった。チームを２カ月ぶりの３連勝へ導く今季１６号は、自身初のグランドスラム。「初めてだから本当にうれしい」。そう満足げに振り返る雄平には、もう投手への未練はみじんもなかった。

　思えば０９年オフ、投手からの転向は苦渋の決断だった。投手時代、打撃センスを高く評価する杉村打撃コーチから「野手になったらすぐ１億円プレーヤーになれるぞ」と言われると、雄平は「投手で３０００万円の方がいいです」。それほどこだわった投手をプロで生き残るために断念。それからバット一本にかける執念はすさまじかった。右膝手術でシーズンを棒に振った昨年。オフの間も黙々とバットを振った。「まさに野球小僧。とにかく練習する」。杉村コーチも驚く練習量が野手の経験不足を補い、外角高めを切れずに本塁打にできるまでになった。

　この満塁弾でプロ通算１９本塁打。投手での１８勝を上回った。でも、雄平は言う。「その数字は関係ない。投手より長く野手をやりたい」。７年の投手生活を超えるまで、あと３年。打者・雄平はまだまだ成長する。

　▼ヤクルト・ナーブソン（７回無失点で２カ月ぶりの３勝目）狙い通りに打者をゴロでアウトに取れた。