阿部　お目覚め今季初４番弾　原監督が打順戻した思い背負った

[ 2014年8月3日 05:30 ]

セ・リーグ巨人３－１広島

（8月2日東京Ｄ）
　投打の中心選手がようやく目覚めた。巨人の阿部慎之助捕手（３５）が２日、広島戦の６回に決勝の左中間１０号２ランを放った。４番を固定できず日替わりオーダーを組んできたが、阿部に飛び出した待望の今季４番初本塁打。新人から１４年連続２桁本塁打は原辰徳監督（５６）に並び、球団史上３人目となった。先発の内海哲也投手（３２）も６回１失点で約２カ月ぶりの２勝目。キャプテンとエースの復活で、２位・阪神との差を３ゲームに広げた。

　阿部はタイミング、見送り方にも細心の注意を払っていた。６回、同点として迎えた１死二塁。初球ボール、２球目の内角球に一瞬、手を出しかけた。「（内角の）カットボールを待っているように見せかけて、真っすぐを待っていた」。来た。３球目。大瀬良が投じた外角低めの１４５キロ直球に踏み込んだ。打球は左中間席へ飛び込む決勝１０号２ランとなった。

　「うれしいけど、やっぱり初回（１死二、三塁）のチャンスをモノにしないといけないのがクリーンアップ。これだけ打つ方で苦しんできたのは初めてだから」

　逆方向への一発は今季初めて。「自分の調子のバロメーターだと思っている」という待望のアーチだった。ヘッドが下がり、下からバットが出ていたことで速球に力負けしてきた。ここ数試合はバットを胸の前で上下させるような形からテークバックを取った。苦難の末、球を上からつぶす本来の打球が出た。「最初、どこに飛んだか分からなかった」。手応えだけが両手に残っていた。

　今季４番に座って８試合目での初アーチ。４番の重みと責任を知るからもがき、闘ってきた。「僕が打たなきゃいけないとずっと思ってきた。こういう（４番が変わる）状況でも、僕の成績では４番に座れない。神様が“もう一度考えろ”と言っていると感じた」。打率は２割台前半に低迷し、打点も３０台前半。それでも、前日から原監督は４番に戻した。指揮官の思いも背負っていた。

　新人から１４年連続２桁本塁打となり、原監督に追いついたが「並んだとは思っていない。偉大な先輩に少しでも近づけるように」と言う。巨人の４番は絶対的な柱である必要がある。原監督も「手放しで喜ぶのでなく、数試合に一本は殊勲打を打つ（４番がいる）チームであってほしい」と願った。チームにとっても４番弾は１８試合ぶり。４番を軸に歯車が回る日常を取り戻すには、これを継続する必要がある。

　「打てなくても粘って勝って貯金がある。本当に野球は分からない。でも、クリーンアップが打てば勝てる。本当に喜べるのは優勝した時だね」

　阿部は声を張った。「最高です」。さらに内海とのお立ち台には女房役として「もっと最高です！」と言った。自らの苦しみを封印して笑った。キャプテンの姿だった。

　≪球団３人目≫阿部（巨）が６回勝ち越しの１０号２ラン。これで入団１年目の０１年から１４年連続２桁本塁打。巨人で２桁本塁打を１４年以上続けたのは６０～８０年王の２１年、５８～７４年長嶋の１７年、８１～９４年原の１４年に次いで４人目。王は２年目からの記録で、新人からでは３人目になる。今季の阿部は東京ドームで６本、神宮で４本と２球場のみで本塁打。８月は今後２５試合のうち、東京ドーム１３試合、神宮３試合と両球場１６試合を残しており、量産態勢を築けるか。なお、連続シーズン２桁本塁打のプロ野球記録は前記王、５７～７７年野村（南海）、８６～０６年清原（西）の２１年。１年目からでは清原だけ。　