メッセ、呉昇桓まさか…阪神、痛すぎる逆転サヨナラ負け

＜楽・神＞９回、牧田にサヨナラ三塁打を打たれた呉昇桓

交流戦 阪神３―４楽天

（6月3日 コボスタ宮城）
　阪神が痛すぎる逆転サヨナラ負けを喫した。３―０の９回にまさかの４失点。８回まで１安打無失点のメッセンジャーが突然崩れ、そして守護神の呉昇桓（オスンファン）もあとアウト一つが奪えなかった。９カード連続で初戦黒星。一昨年から続く楽天戦の連敗も「６」となった。

　誰がこんな結末を予想できただろう。阪神が勝利目前で奈落の底へと突き落とされた。３―２の９回２死一、二塁。呉昇桓が１５０キロ真っすぐを牧田に右翼フェンス直撃のサヨナラ２点三塁打された。

　「難しいことはない。それがオレの仕事。準備はできていた」

　５月２８日の西武戦（甲子園）に次いで来日２度目の救援失敗で、初のサヨナラ負け。それでも、守護神は緊急登板だったことを言い訳にしなかった。

　悪夢は３点リードで迎えた９回裏に訪れた。先頭の西田に中前打、代打・後藤に左中間に三塁打されて１点を失うと、和田監督は好投のメッセンジャーから呉昇桓にスイッチ。ボウカーの中犠飛で１点差とされたが、この時点で２死走者なしだった。しかし…。岡島に内野安打、ジョーンズにも四球…。まさかまさかの結末だ。

　詰めを誤った采配で和田監督が悔やんだ場面は、まずは９回の攻撃だった。１死走者なしから、メッセンジャーが四球で出塁。この回の攻撃は２死一、三塁まで好機が広がったが、メッセンジャーは三塁走者として攻撃を終えていた。ベンチで休む間もなくマウンドへ。三振を指示していれば、９回裏のマウンドに備えられていたはずだ。

　「塁に長くいた影響もあったのかも。（９回の打席で三振の指示を出さず）こうなってみると、そうしないといけなかった」

　左翼マートンの交代機を逸したことについては、否定した。守備固めに俊介を起用したのは９回２死一、二塁から。９回のスタートから替えていれば１点目の後藤の適時三塁打も防げたかもしれないが、「流れを変えたくなかったし、何かあったときにね。呉昇桓に代わったから、（俊介に替えて）守りに入ろうと思ったけど」と説明した。

　９カード連続で初戦敗退。これでは波に乗りきれないが、この日の一敗はあまりにもショックが大きいものとなってしまった。