大谷　１６０キロも“まだこれから”「夏場に向けキレ出てきた」

＜日・広＞広島に勝利し、タッチを交わす大谷（中央）

交流戦 日本ハム６―２広島

（6月4日 札幌Ｄ）
　投げては１６０キロ、打っては逆転につながる口火打。日本ハムの先発・大谷は、堂々の二刀流ぶりでチームに連勝をもたらした。

　広島のエース・前田健との初の投げ合い。「点数入りづらいと思っていたので、最初から飛ばして点をやらないようにと」。試合後、そう振り返った言葉通り、初回から飛ばした。３者連続三振の立ち上がり。３番・丸には自己最速１６０キロの直球で仕留めた。

　「初回から全力でいこうと。持てる力を出し切ろうと思いました」。２回、エルドレッドに先制弾を浴びたが、５回を３安打１失点でしのぐと、その裏の攻撃では先頭打者で中前へポトリと落ちる二塁打。ここから打線は一気に前田健を攻略し、５連打などでこの回５点を奪った。「落ちてくれ、と思って走っていた。あそこから（逆転劇が）始まって良かった」。打者としても貢献し、大谷は満足げに笑った。

　初回、１６０キロでファンのどよめきを呼んだ大谷。それでも「夏場に向けてキレも出てきた」と、まだまだ“通過点”とばかりにニッコリ。日本人最速は１０年８月２６日の横浜戦（神宮）でヤクルトの由規がマークした１６１キロ。その記録を超える時は、確実に近づいているようだ。