２２年ぶり「同率」対決は広島先勝で単独首位　３連勝再現だ！

[ 2014年4月9日 05:30 ]

セ・リーグ広島４－１巨人

（4月8日東京Ｄ）
　広島は８日、１９９２年４月以来となった巨人との同率首位対決に先勝し、単独首位に浮上した。先発の野村祐輔投手（２４）が６回を６安打１失点と試合をつくり、プロ３年目で巨人戦初勝利。７回は巨人にフリーエージェント（ＦＡ）移籍した大竹の人的補償として入団した一岡竜司投手（２３）が抑え、早くも４ホールド目を挙げた。野村謙二郎監督（４７）が３番を打っていた２２年前は広島が３連勝。狙うはその再現だ。

　チームを単独首位に押し上げたのは、年齢は違えどプロ３年目の若き投手だった。

　「昨年、ここで２度（リーグ優勝とＣＳファイナルＳ）胴上げを見ている。今年こそはと思っていた」

　そう振り返ったのは巨人戦初勝利を挙げた先発の野村だった。度重なるピンチを粘りの投球でしのぎ切り、６回を１失点。「速球はいまいちだったが、（新球の）シュートが要所でうまく使えた」と新境地の開拓に手応えを示した。

　昨季までは「打たれたら、ぼこぼこいかれることが多かった」と言うが、今季はひと味違う。５回に坂本と橋本の連打で１点を返されたが、１死三塁から代打の矢野、長野をともにチェンジアップで空振り三振に封じた。シュートで内角を意識させ、最後は得意球で仕留める狙い通りの組み立てだった。

　１年目に９勝、２年目は１２勝を挙げたが、エース前田健に隠れた存在だった。２４歳で迎えた今季は「マエケン（前田健）さんを追い抜く気持ちでやる。甘えをなくしたい」と繰り返す。私生活でも「居心地がいい」と気に入っていた寮を出て、３月から一人暮らしを開始し「一人でできることはやらないといけない」と笑う。

　そして、「恩返しの１９球」となったのが、巨人へＦＡ移籍した大竹の人的補償として入団した２３歳の一岡だった。１点リードの７回、野村の後を受けて２番手で登板し、古巣の巨人打線を３者凡退に抑えた。坂本、橋本から連続三振を奪う上々の内容に「難しい場面だったので緊張しました。点を与えないように強い気持ちで腕を振った」。これで開幕から５試合連続無失点だ。

　昨季まで１３試合の登板しかなかったが、移籍１年目でいきなり永川勝、ミコライオとの「勝利の方程式」の一角に食い込んだ。試合前、巨人・原監督にあいさつすると「巨人のユニホームも似合っていたが、広島のユニホームも似合っているぞ」と激励され、さらには「役割（セットアッパー）を守るんじゃなく、上っていかないとダメだよ」と言われたという。

　帽子のツバに記された言葉がある。「恥をかけ」――。自身がファンである広島出身のアーティスト、ＣＨＥＭＩＳＴＲＹの堂珍嘉邦（３５）から　書いてもらった。その言葉を胸に、打たれることは恐れない。

　就任５年目、今季に勝負を懸ける野村監督は「きょうはいい戦いをした。あすも笑顔になれるような戦いをしたい」と締めた。５月を待たずに、鯉の季節はやってきた。

　≪２２年前の同率首位対決≫　９２年４月１４日から同率首位の巨人と広島が直接対決。初戦はともに１３安打、２本塁打の乱戦も、９回に野村（現監督）が決勝打を放ち広島が先勝。２戦目は広島のエース北別府が６安打完封。３戦目は広島が６回に３点差を追いつくと、８回にブラウンの左前打で勝ち越し。最後は抑えの大野が締めて３連勝を飾った。結果、広島は首位をキープ、巨人は４位に転落したが、最終的に巨人が２位、広島は４位だった。