阪神・西岡　初打席いきなり初ヒット　ハッスルＯＰ戦初登場

[ 2014年3月5日 05:30 ]

オープン戦阪神０―２ソフトバンク

（3月4日ヤフオクＤ）
　今年も１番はお任せあれ！阪神・西岡剛内野手（２９）がオープン戦初出場となった４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の第１打席でいきなり左前打を放った。アウトになったもののすかさず二盗を狙うなど積極性は健在。昨季、猛虎をけん引した男は今季も元気いっぱいだ。

　初回の攻撃を終えた時点で、西岡のユニホームは土にまみれていた。打って走って飛び込んで―。慣れ親しんだ「１番・二塁」の定位置で、初のオープン戦に臨んだ男は、ハッスルプレーの連続で猛虎を鼓舞した。

　「（打撃は）しっくり来ていない。初回（の安打）はたまたま。いいところに抜けてくれました」

　懐かしい顔を前に燃えたぎるものがあったはずだ。ソフトバンクの先発は昨季はチームメートだったスタンリッジ。２ボールからの３球目、やや高めに浮いた１４３キロ直球を逆らわず左前へ。虎１年目の昨季、何度も繰り返された光景がいきなり再現された。出塁後は執拗（しつよう）にけん制を受け、足を警戒される。それでも１死後、鳥谷の２球目に果敢に二塁へスタート。盗塁失敗に終わったが「今年は走る」と常々語ってきた思いを早速、体現してみせた。

　「（盗塁は）“遊び”ですよ。オープン戦では相手投手も抑えにくる。良い投手を見ることができた。自分の打撃は力感がちょっとね…。強く振るのが去年よりまだ…」

　反省の弁はその後の２打席を振り返ってのもの。２打席目はスタンリッジの前に投ゴロに倒れ、５回の３打席目は絶好機で巡ってきた。無死満塁から清水、伊藤隼が凡退し２死満塁。２番手の寺原にはシーズンさながらの厳しい攻めを受けた。初球に勝負球のフォークを投げられた後は徹底して外に直球を集められ空振り三振に終わった。

　ただ、現状では何の心配もいらない。オープン戦序盤は投手有利と言われる。西岡にとっては数多くの球を見ることとスイングすることが、最も大事。初実戦となった２月２５日の韓国・ＬＧ戦（宜野座）でも初球からフルスイングできたことを考えれば、開幕まで２０日以上もあり十分に修正、適応していけるはずだ。

　２月８日に右ひじ痛を発症して緊急帰阪し、精密検査を受けた結果、「右ひじ関節炎」と診断された。一時は開幕すら危ぶまれたが、リハビリ開始時から照準にしてきた「３・４」に合わせてきたのはさすがの一言だ。

　３打席、目にした計１１球に確かな手応えを感じた大きな１試合。走攻守すべてにおいて調整の余地がある。昨年とはひと味違う。試練を乗り越えた今年の西岡は「怖さ」が増しているはずだ。

　≪昨季の初打席は？≫西岡は阪神移籍１年目の昨季もオープン戦初出場の２月２４日、ヤクルト戦の初回初打席で右安打を記録。続く３月６日、甲子園初戦の中日戦、７日の古巣ロッテ戦と３試合連続で初回に安打をマーク。オープン戦出場１３試合で初回第１打席は１３打数８安打の打率・６１５を誇った。公式戦の初回第１打席は１０８打数２９安打の打率・２６９と平凡な数字ながら、開幕の３月２９日ヤクルト戦、交流戦初戦の５月１４日オリックス戦、同２２日のロッテ初戦と節目で安打を放っている。