大嶺翔　故郷に錦　生き残り「最後のチャンス」で３安打４打点

[ 2014年2月17日 05:30 ]

オープン戦ロッテ７―４オリックス

（2月16日石垣）
　凱旋猛打賞だ！プロ野球のオープン戦は１６日、沖縄県石垣市で初開催となるロッテ―オリックス戦で開幕した。ロッテは地元出身の大嶺翔太内野手（２２）が３安打４打点と大暴れし、逆転勝利。兄の大嶺祐太投手（２５）は先発で２回３失点だったが、登録名を「翔太」から本名に戻した弟がカバーし、初の１軍昇格へ、最高のスタートを切った。オープン戦は２２日の６試合で本格化し、３月２３日まで計１０１試合が組まれている。

　故郷に錦を飾った。大嶺翔のバットから快音が聞かれるたびに、球場は大歓声に包まれた。０―４の５回無死二、三塁。内角低めの１３７キロ直球を左前に運ぶ２点適時打で、まずは反撃の口火切った。７回無死三塁で適時内野安打を放つと、勝ち越した直後の８回には無死一、三塁で中前適時打でダメ押し。３安打４打点の活躍で史上最南端で行われたオープン戦の主役となった。

　「最高の一日になりました。このオープン戦が最後のチャンスと思っていた。出来すぎです」

　大嶺兄弟の勇姿を見ようと、オープン戦のチケットは２日間で完売。球場の外にはチケットを入手できない人であふれた。先発のマウンドに上がった兄・大嶺祐とともにスタメンに名を連ね、「８番・三塁」でフル出場。プロ５年目で１軍出場はなく、まさに崖っ縁の立場だが、地元の大声援も後押ししてくれた。

　昨年８月１６日に千葉県出身の一般女性と結婚し、同９月２７日に長女が誕生。「沖縄の夢のある人になってほしい」との思いを込めて「琉夢（りむ）」と名付けた。芽生えた自覚。「仕事がなくなったら家族を養えない。危機感を持って頑張る」。地元の友人には「最後のチャンスだから、キャンプ中は食事にも誘わないでほしい」と告げた。

　先発した兄は、２回を投げて５安打３失点と精彩を欠いたが、伊東監督は「弟が頑張って、兄ちゃんをカバーしたね」と称え、大嶺翔も「兄弟なので支え合いたい」と兄弟愛を口にした。

　凱旋試合での活躍が実り、当面の１軍同行切符を確実にした。三塁には不動のレギュラー・今江がいる。壁は高いが「今江さんは１４４試合出場すると言っていたけど、自分が１試合でも多く削りたい。今度は公式戦で打っている姿を島の人に見せたい」。兄弟の本当の恩返しは、これからだ。

　▼ロッテ大嶺祐（地元で先発を任されたが２回３失点）２死を取ってからの失点が凄くもったいなかった。アピールしなければいけない立場。悔しかった。