秋山３回零封で“第４の男”アピール　ピンチで気迫のブランコ封じ

＜Ｄ・神＞３回無失点と好投した秋山

練習試合 阪神４―５ＤｅＮＡ

（2月16日 宜野湾）
　５年目の阪神・秋山拓巳投手（２２）が１６日、練習試合・ＤｅＮＡ戦（宜野湾）に先発し、３回を２安打無失点と好投した。先発予定だった１１日の日本ハム戦が雨天中止となり、仕切り直しとなった今季初の実戦マウンドでアピールに成功。３枠が空いている先発枠で「第４の男」として名乗りをあげた。試合は４―５で敗れた。

　上々の滑り出しと言っていい。開幕メンバーを思わせるＤｅＮＡの強力打線に対し、秋山は一歩も引かなかった。３回２安打無失点。完ぺきではないが、逆に粘りを感じさせる投球だった。

　「スタメンを見てベストメンバーだと思った。抑えると自信になる。力まないようにしっかり体重を左足に乗せることを意識した。真っすぐは低めにいいボールがいっていた。まだまだ精度を上げないといけないが…」

　初回、いきなり先頭の石川に左前へ運ばれるなど１死二塁のピンチも梶谷を力ある内角直球で見逃し三振。続くブランコにはフルカウントから真っすぐが真ん中に入ったものの気迫で圧倒。三ゴロに仕留めた。先発した昨年１０月３日にはＫＯ弾を浴びていただけに、リベンジでもあった。

　２回はテンポよく６球で３者凡退。１点を先制した後の３回は、再び、先頭打者・後藤に中前打を許すなど２死二塁も最後は山崎から外角直球で見逃し三振を奪った。

　１年目から結果を残した期待の右腕も伸び悩んでいた。昨季は８試合に先発しながら未勝利。ＤｅＮＡ戦も２試合で計８失点と打ち込まれていた。和田監督も「ブランコのところ。あそこを思い切って突っ込めたのがよかったね」と成長を感じ取っていた。

　今季の目標は明確だ。現状、先発ローテーションは能見、メッセンジャー、藤浪の３人が当確。残り３枠を榎田、岩田ら多くの投手と争っている。ただ、秋山自身は３つのどこかに滑り込むつもりなど全くない。「３枠あいていると思うので、４番手を目指してやっていきたい」と、あらためて決意を示した。

　そのライバルは、前日１５日の紅白戦で結果を残せなかった。この日も２番手以降で登板した岩本、歳内がピリッとしなかっただけに、わずかではあるが、リードしたと言っていい。

　「状態は上がってきた。これからが勝負。１試合１試合、１日１日を大切にやっていきたい」。逆襲の予感を漂わせた今季初マウンド。勝負をかける５年目のシーズンへ、好スタートを切った。