実戦３試合で８の４　ＤｅＮＡ柳田、新スイング効果で大当たり

＜Ｄ・神＞７回裏１死一、二塁、柳田は左中間に２点適時二塁打を放つ

練習試合 ＤｅＮＡ５―４阪神

（2月16日 宜野湾）
　これが、どん底を味わった男の底力。中日を昨オフに戦力外となり、ＤｅＮＡに新加入した柳田が、阪神との練習試合で７回に歳内から左中間へ２点適時二塁打。紅白戦を含む実戦３試合で８打数４安打５打点の大当たりだが「満足はしていない。使ってもらえるようにするだけ」と表情を引き締めた。

　内野ならどこでも守れる器用さが武器。中日時代には１１年にウエスタン・リーグの首位打者を獲得したが、１軍では通算７０試合で打率・１９２、１本塁打と伸び悩んだ。今キャンプから首脳陣のアドバイスで顔の近くだったトップの位置を深く引くようになり、ダウンスイングからレベルスイングに矯正。飛距離が伸びる強い打球が打てるようになった。中畑監督も「１軍に残りたいという必死さが良い結果に出ている。このまま続けてほしい」と期待を込める。

　チームの有事に備え、１５日から捕手の練習も行っている。中学の軟式野球部以来１６年ぶりの挑戦にも「素人です。難しいですよ。でも、もしもに備えて準備するだけ」。開幕１軍切符をつかむため、９年目の３１歳は何でもやる覚悟だ。