星野監督快く送り出す「おめでたいと言うしかない」

田中ヤンキース入り

　田中のメジャー移籍を快諾した楽天・星野監督も愛弟子のヤ軍入りを喜んだ。２２日夜に、田中から電話があったことを明かし「おめでたいと言うしかない。若者が挑戦したいと言ったらさせてやりたいと思っている。ちょっぴり寂しい気持ちはあるけど、羽ばたいてほしい」と快く送り出した。

　日本シリーズ第６戦で１６０球を投げた田中を日本一が決まる第７戦の最終回に救援登板させたのも、メジャー移籍を見据えた星野監督の演出だった。田中の力量は熟知しているだけに「コンディションさえ良ければ、日本中の期待に応えてくれるでしょう」と太鼓判。その上で「（ニューヨークは）勝負事に厳しいところ。ファンも詳しいし、マスコミも特にうるさい。とにかく１、２年目は自分のことを考えて、マウンドに集中すること。あとは、コンディション」とエールを送っていた。