“先輩”イチロー＆黒田が強調　ヤンキースは特別なチーム

チームメートになる田中にエールを送ったヤンキースの黒田

田中ヤンキース入り

　ヤンキースで田中とチームメートとなるイチロー外野手（４０）と黒田博樹投手（３８）は、そろって頼れる新戦力の加入を歓迎した。

　「どんなオファーを提示したか、ということよりも、このオファーを受けたことへの覚悟と自信に敬意が払われるべきだろう」。ほっと神戸で自主トレ中のイチローは独特の言い回しで田中の挑戦を評価した。

　田中に破られるまで、マリナーズと０８年から結んだ５年総額９０００万ドル（約９３億６０００万円）は、平均年俸１８００万ドル（約１８億７２００万円）で日本選手の歴代トップだった。その金額は、イチローが米国で実績を積み上げてつかんだもの。まだ大リーグのマウンドにも立っていない田中が、平均年俸２２１４万ドル（約２３億円）の巨額オファーを受け、海を渡る。

　０９年の第２回ＷＢＣではチームメートとして、当時２０歳の田中と日本の２連覇に貢献。メジャー屈指の球団でプレーすることに「志のある人間にとっては最高の場所なのではないか」と語った。１２年途中にヤ軍へ志願移籍し「僕がアメリカに来て、理想としていたものがここにある。ここでしか味わえないものは確実に存在する」と振り返ったこともある。自身も今季は定位置が確約されておらず、厳しい立場からのスタート。ピンストライプの先輩として、特別な球団だと強調した。

　ロサンゼルス近郊で自主トレを行っている黒田は「一緒にやるのが楽しみ。生で見たことはないが、凄い投手という印象」と歓迎した。１３歳下の後輩に「最初からニューヨークでプレーするのはかなり覚悟がいる。彼が望むなら、今までの経験から助言できれば」とサポート役もいとわない構え。投手、野手それぞれの大先輩はそろって名門ならではの重圧を口にした。